前言
我在2005年加入皇家軍械庫博物館（Royal Armouries）的信託管理委員會後，生活開始變得多采多姿。我還在劍橋大學就讀時，某個夏天在當時位於倫敦塔的皇家軍械庫博物館裡工作。要是我踏上另一條職涯道路，很可能就會成為一名策展人，而不是軍事歷史學者。從某種意義上來說，這兩條人生道路並沒有那麼分歧，因為軍事歷史離不開戰場，若沒有把武器納入考量，就很難想像出戰鬥中的人是什麼樣子。
戰爭比文明還古老。事實上，來自我們人族祖先的線索顯示，這件事甚至比人類還要古老。武器是軍人這一行的工具，本書將會凸顯出武器的重要性，展現出它們如何從用來獵野生動物的原始工具迅速發展，並在接下來的數千年裡展現出定義它們的特徵。它們一開始是打擊武器，用來直接攻擊對手，首先是棍棒，接著是斧頭，然後是劍、匕首和用來刺擊的矛。此外還有投擲武器，可以在施加力量後向前拋出，從一定的距離外擊中目標，剛開始是削尖的棍棒，如標槍一般用力投擲，然後再進步到長矛、弓箭和弩箭等。火藥武器自15世紀起愈來愈有存在感，但它們並未立即取代打擊或投擲武器。在17世紀，火槍兵由長矛兵保護，而拿破崙的騎兵在近距離則是用劍戰鬥。即使到了21世紀初，從古代有刃武器衍生而來的刺刀，依然是步兵裝備的一部分。
本書涵蓋的時間跨度和地理範圍幾乎可說是史無前例，這反而凸顯出即使是完全不同的文化和時代，武器間的相似程度也意外地高。火器的出現並不是立即帶來決定性影響，而歷史學家對於在17世紀前半這段時間裡發生的變化是否快速且徹底到可以構成「軍事革命」也莫衷一是，但它們的影響深遠則毋庸置疑。可抵擋攻城器械的要塞堡壘，在火砲面前不堪一擊，君士坦丁堡（Constantinople）在1453年陷落就是具代表性的里程碑。其他戰役也有類似的歷史地位，例如1525年在帕維亞（Pavia），裝備火槍的步兵擊退了穿著盔甲的騎兵。火器是大型部隊興起的關鍵，因為它們可以大量生產。它們的發展十分快速，差不多只過了一個半世紀多一點，就從射程短、不精準又不可靠的燧發滑膛槍，進步到可靠的現代化突擊步槍。
但武器不只是軍人的工具而已。只要翻閱本書，你一定可以對武器為狩獵、自衛和執法等用途衍生出的獨創性和創造力感到耳目一新。有些武器具有宗教或魔法意涵，至於其他武器，像是日本武士成對配戴的刀劍，或是18世紀歐洲紳士在臀部佩掛的小劍，則是身分地位的象徵，也反映個人財富。攜帶武器的權利與社會地位之間長久以來都有密切關聯，而這個權利在美國的憲法第二修正案裡白紙黑字清楚記錄（但也有所爭議），有如聖旨。在某些社會，像是古希臘城邦，這個權利則與公民權利有直接關聯。
討論了武器，就不可能不提盔甲。本書也詳細解說盔甲如何達到保護穿戴者的作用，甚至超越原本的功能。它也常被用來震懾、威嚇、展現穿戴者的財富或地位，例如銅器時代戰士的有角頭盔和日本武士的「面頰」（mempo）武士面具就有相當多的共通之處。不過在上一個世紀，我們已經重新見證這些護具的復興，當代的士兵穿戴凱夫勒頭盔和防彈衣，同時呈現出復古和現代的輪廓。
總而言之，這次的合作不但能體現皇家軍械庫博物館策展團隊的淵博學識，同時也讓博物館的世界級收藏可以展現在世人眼前。能夠參與這項計畫，我感到十分榮幸。
理察．霍姆斯 Richard Holmes
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