新版序
這本小書當中的文章,發表於二○○○至二○○三年間,並於二○○三年結集出版。本書曾於二○○六年再刷,加入專有名詞、人名及書名索引,以方便讀者檢閱;同時二○一八年又發行再版,改正了書中一些錯別字。如今三民書局要將本書重新排版並發行第三版,顯然仍有市場。在此除了感謝讀者以及三民書局編輯多年來的支持與協助外,順便發表一些感想。
如代序中所言,本書內容以介紹科學界人物、發現、觀念以及個人經驗看法為主,而非單純的科學新知介紹,因此可以歷久彌新。科普寫作在國外已有悠久傳統,但在國內仍不算普遍;究其緣由,吃力不討好應是主因。對學術中人而言,科普寫作算不得研究成果,無法以此求職、升等及獲取獎助。再者,科學寫作不比文學創作,可以訴諸想像,而必須以事實為依歸;因此作者得花許多閱讀查證的功夫,才能下筆。總之,科學寫作屬於投資報酬不成比例的工作,願意花時間從事這種工作的人自然也就不多。這些都可能是這本小書在出版多年之後,仍受讀者青睞的理由。
本書出版至今,曾得過一些肯定,包括二○○四年入圍第二十八屆金鼎獎科學類圖書出版獎以及二○○八年獲得第四屆吳大猷科普著作獎佳作。此外,素不相識的童元方教授還在《中央日報》副刊發表一篇書評〈父與子的對話〉(收錄於《田間小徑》一書),其中多有謬讚,讓人感激。
趁這次改版機會,我又將全書從頭到尾讀過一遍,碰上贅詞及文意不順處,均予以刪除或改寫,務使文句更加精煉好讀。新版除了從橫排改直排外,書中提及人物的生卒年份及書籍的出版資料都移入書末索引,不在正文中出現,以免干擾閱讀。
這本小書如能滿足讀者對科學及科學人的一點興趣,從而尋求更深入的閱讀,甚至踏上科學研究之路,那麼作者當初付出的辛苦也就值得了。
潘震澤
二○一九年十二月十七日於美國密西根州特洛伊市