茶金 （葉脈版）

 

第一章
 
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一九四九年年初，臘月三十，窮途末路的國民政府在中國的戰事已經兵敗如山倒，糟糕的是，相對安定的臺灣，基於剿匪的需要，各種物資源源不斷地被運送到大陸戰區，米、糖、茶、豬肉、木材、煤炭……所有想得到與想像不到的物資，說運送是好聽，橫徵暴斂才是事實。
 
這一天北埔的天氣與時局很像，綿密陰雨不斷，山巒始終籠罩著看不透的濃霧，天高皇帝遠的北埔雖然感受不到內戰時局的陰霾，只是日常生活已經被一日三市的物價給壓得喘不過氣來。
 
「這個年難過了！去年過年在街上吃碗麵只要五角錢，今年漲到一碗一百元。」在張家當廚娘的順妹，一邊在張家洋房廣場趁還沒下大雨趕緊收著曬衣，一邊對著幫老闆洗車的阿榮抱怨。
 
「是啊！還是我們社長夠力，今年過年的紅包直接發米、發豬肉、配茶葉，如果換作那些臺幣、金紙，根本沒路用。」阿榮把老闆的汽車擦得閃閃發亮。
 
「講你沒知識就是沒知識，是金圓券啦！不是金紙啦！」順妹笑著回答「臺票也好金紙也好，都沒有什麼用處啦！」
 
「飯可以亂吃，話不要隨便亂講！」門口傳來一陣對阿榮的斥責聲。
 
罵阿榮的正是吉桑，繃了張臉鑽進車子大聲地交代：「去催小姐與老太爺趕快上車，家祭快來不及了。」
 
「小姐正在鬧脾氣，說什麼也要穿洋裝，老太爺犯大煙癮，還要再抽個幾口才能出門。」回話的人叫做春姨，是張家小姐的奶媽，自從吉桑的太太過世後，一肩挑起母職，雖然只是掌管廚房雜事，儼然是張家的大管家，除了不碰錢財出納帳務外，張家大大小小的事情幾乎都是春姨張羅著。
 
春姨的話剛說完，一個戴頂寬邊洋帽，身穿白色高領襯衫連身套裝，外面披件紅色外套的女孩走出洋房大門。
 
「看看妳自己穿什麼樣子，還以為妳還在臺北念書嗎？女孩子家花枝招展，現在不是日本時代了，時局很亂，到處都有唐山仔充員兵、逃兵、地痞流氓！」吉桑滿臉不高興地斥責。
 
「PAPA ！只不過到祠堂去拜祖先，都是自己親戚家族，哪來什麼地痞流氓。」
 
與吉桑頂嘴的是他的獨生女張薏心，從臺北的女子家政學校畢業，和同學一起擔任幼兒園老師的工作，但卻被吉桑以女孩子不適合在外拋頭露面的理由叫回北埔家中。