給讀者的話
據說古羅馬時候,羅馬有三十多萬個神祇,這對一神信仰的人而言,恐怕很難以置信;但來自多神信仰國家的我卻覺得相當有趣。
當你坐在羅馬市中心古羅馬廣場遺蹟崩塌的石柱上,翻閱導覽手冊或說明書時,也許你會覺得背後怪怪的,這時很可能就是某個徘徊未去的淘氣神祇,正躲在你背後偷看你手中的簡介;因為祂也會好奇,不知二千年後的人到底會把自己寫成什麼樣子。
「喂!你們可得把我寫得好一點呀!」
祂可能會這麼說。
愛德華‧吉朋在尋訪羅馬廣場後,完成大作《羅馬帝國衰亡史》;阿諾德‧湯恩比年輕時,則為了追思古羅馬而以自行車環遊義大利。
古羅馬人的足跡遍及北非、中東與歐洲,雖然我們也有心前去一探究竟,但渺小得無法與前述兩位大歷史家相提並論的我們,顯然必須事先好好地去釐清幾個問題。
為什麼只有羅馬人能夠成就這樣的大業,並且形成獨立的文化圈長期屹立呢?
古代的羅馬人,到底是怎麼樣的人呢?
論智力,他們比不上希臘人;
論體力,比不上克爾特人(高盧人)和日耳曼人;
論技術,也比不上伊特魯里亞人;
再論經濟能力,更比不上迦太基人。
在眾多史料的佐證之下,連羅馬人本身也很坦然地接受了這個事實。
那麼羅馬人成功的原因到底為何?難道只要有廣大的領土,就可以構築一個龐大的帝國並且長期支撐?或者強大的軍事力量才是他們稱霸的主因?
另外,為何像羅馬這般強大的帝國最後也一樣難逃衰亡的命運?是因為勝者必驕,驕者必敗的道理嗎?
我並不急著為這樣的問題下註解,如果這麼快就為人類孜孜不倦努力累積而來的歷史解套,這就顯得太輕率了!而且我的看法也不見得是最周全的,因此我希望藉由史實的詳述,讓你、我一起來動腦想一想「為什麼只有羅馬人可以?」
從現在起,我寫你讀,讓我們一起來想想看,古羅馬人到底是一群什麼樣的人?
1992年於羅馬
塩野七生