趣味微生物：發酵與釀造、疾病與新藥研發……存在你我身邊看不見的菌類病毒大解密！

PART1  微生物究竟是什麼樣的生物？
 
細菌和病毒都是微生物的同類？
 
細菌雖然稱不上是生物，卻擁有生物的特徵
 
細菌當然是微生物。如前文所述，在微生物的世界裡，說細菌占有重要地位可是一點也不為過。
 
另外，為全球帶來震撼，無人不知無人不曉的冠狀病毒等病毒，除了是造成我們生病的原因外，更與細菌齊名眾所皆知。
 
這篇會跟各位聊聊病毒。那麼，病毒究竟是什麼？
 
病毒個體和一般生物不同，不算是細胞。牠也沒辦法自我增生，因此稱不上是生物。不過，病毒卻具備幾個生物特徵，像是擁有核酸（DNA或RNA其一）與蛋白質。另外，病毒遠比細菌來得小，如果說細菌的大小是1µm左右，那麼病毒是數十～數百奈米（nm）。1nm是1mm的10萬分之1。也因為病毒實在太小，所以無法用一般顯微鏡觀察。
 
病毒也帶有基因，病毒基因有可能是寫入DNA或RNA任一項，並依照寫入的項目分成DNA病毒或RNA病毒。
 
另外，包覆住核酸的部分稱為衣殼，由蛋白質組成。基本上，病毒擁有的基因都會受到蛋白質形成的衣殼所保護。部分病毒的外圍甚至還會有一層名為封套（envelope）的膜狀結構。冠狀病毒屬於RNA病毒，身上帶有封套。肥皂能夠破壞封套結構，這也是為什麼我們可以藉由用肥皂洗手，有效消除病毒的傳染力。
 
遭病毒感染時，病毒表面的特殊蛋白質會與我們細胞表面的蛋白受體結合。如果受體與帶有病毒的蛋白質類型不符，則不會引起感染。這也是為什麼動物種類不同，就不會被感染，最後病毒會被細胞吸收。
 
接著，進入細胞的病毒衣殼會分解，釋放出基因。這時病毒會利用感染細胞的核酸複製能力，形成大量病毒核酸。而增加的病毒基因會繼續生產許多能構成衣殼的蛋白質。
 
我們的細胞只能以DNA複製DNA，或是DNA轉錄傳訊RNA（mRNA）的方式增加核酸。不過，RNA病毒必須先將RNA反轉錄回DNA，才能在我們的細胞內增加核酸。這是因為RNA病毒具有名為反轉錄酵素的特殊酵素基因。