50位史上最偉大的工程師：他們的創新改變了世界

李奧納多．達文西 Leonardo da Vinci
 
心靈手巧的人類能夠創造各種發明，卻永遠無法設計出比大自然更美妙、更純粹、更直接的東西……。──李奧納多．達文西，《溫莎手稿》（Codex Windsor）
 
李奧納多．達文西或許是文藝復興時期最著名的藝術家：這個名字家喻戶曉，代表性的畫作有〈蒙娜麗莎〉（La Gioconda）與〈最後的晚餐〉（The Last Supper）。不過，達文西在藝術之外，還擁有眾多才能，涵蓋了科學、解剖學、數學、建築及工程。這些知識和技能的領域，對他來說並無分別，而且全都包含在一種受到人文主義影響的學科內，透過觀察與實驗研究自然。
 
科學和數學會在達文西的藝術中派上用場，幫助他處理技術方面的挑戰，例如製作巨大的銅馬雕像，或是在義大利米蘭恩寵聖母院食堂牆面上畫出《最後的晚餐》。同樣地，達文西的繪畫技巧也能讓他以視覺化的方式記錄科學觀察與想法，以及畫出詳細的工程和建築設計。
 
達文西就像塔科拉和迪．喬治，是擁有技術知識和創造技巧的藝術家兼工程師，能夠在紙上推測、設計與發明。達文西的附圖筆記內容，全都是相反的「鏡像書寫」，留存下來的大約有七千頁。這些原版活頁紙上，充滿了他在工作時寫下的筆記與繪圖。他可能還拿了其中一些頁面向富有的資助者展示構想。其他頁面則是記錄了他的觀察或科學研究。後來，有人收集了手稿並裝訂成冊。這些筆記現在是構想與發明的寶庫，而我們也能清楚看出工程在達文西的職涯中有多麼重要。
 
達文西於1452年出生於文西（Vinci），那是位於義大利中部托斯卡尼山區的一個市鎮。他是一名非婚生子，父親皮耶羅．達文西（Piero da Vinci）是在佛羅倫斯工作的公證員，母親卡特琳娜．莉比（Caterina Lippi）則是來自貧窮務農家庭的年輕女子。他的嬰幼兒時期是由母親在鄉間一座農場養育成長。後來在五歲左右，達文西到了家族位於文西的住宅，跟叔叔與祖父母一起生活。然而，由於達文西不是合法繼承人，並未接受當時強調的將古典文本死記硬背的學究式教育。諷刺的是，這可能促使了達文西的自由思考與自立自強，後來把身為他所謂「未受教育之人」這一點，轉換成一種優勢，也讓之後的伽利略重視觀察與推理，更甚於從書本獲得的智識。