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經典電玩《暗黑破壞神》裡的大魔王巴爾、
童話與電影常見的美人魚、
希臘神話的阿芙蘿黛蒂、羅馬神話的維納斯等等，
還有我們熟悉的西歐字母，
全都源於地中海東岸的古老文明──腓尼基。
他們是發現紫紅色染料的民族，
也是古代第一個稱霸地中海的海上霸主，
他們善於貿易經商，足跡遍及地中海沿岸，
留下來的神話與故事，
更是為後來的西方世界帶來深遠影響。
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收錄59幅插圖
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◎發現紫紅顏料的航海民族
他們自稱迦南人，腓尼基人則是埃及人、希臘與羅馬人對他們的稱呼。
腓尼基是位於古代地中海東岸一系列小城邦的總稱，地理位置主要集中在今天的敘利亞和黎巴嫩沿海。這個來自地中海東岸的民族，在貝殼中發現了特殊染料，因而能夠穿著珍貴又罕見的鮮豔紫紅色外衣，於是，埃及與後來的希臘人，基於羨慕或是忌妒的心情，便稱呼他們為腓尼基人（Phoenician），意思是「紫紅色的人」或「紫紅之國」。
腓尼基人還擁有極為出色的航海技術與貿易本領，足跡遍及地中海各處，成為古代地中海第一個航海與商業霸權，而法國、西班牙、義大利、北非等地，也都曾經是腓尼基的據點。這些因為貿易航道與各地建立起的文化交流，也為西方世界的璀燦文明點燃了星星之火。
◎最偉大的貢獻──腓尼基文字
腓尼基人善於經商，性格講求實用主義，於是放棄了線條優雅，但筆畫複雜的埃及聖書體和兩河流域楔形文字，從這些符號中抽象出了一些簡單而且能夠硬背的二十二個腓尼基字母，用來記錄信息，以創造更高的書寫效率。
後來的希臘人則又以腓尼基字母為基礎，創造了希臘字母。接著，這套文字傳到羅馬人手上，又被改造成拉丁字母，於是以腓尼基字母為主的這套文字系統，成為西歐民族使用的基本字母。
◎被黑化的生育之神──巴力
在腓尼基神祇當中，巴力是眾神之父埃爾的兒子，並擁有多種「跨界」身分，他是能夠操縱雷電的太陽神，也是兼管復活的生育之神，又是能馴化牲畜的小麥之神，簡直就是外掛全開。
然而，在後來的希臘人與羅馬人刻意詆毀下，巴力卻被穿鑿附會，成了一位以火焰焚燒兒童獻祭的惡靈，甚至還有小說鉅細靡遺描寫其惡行惡跡，而經典電玩《暗黑破壞神》裡令玩家恐懼的魔王巴爾，正是被「黑化」的巴力。於是，巴力到底是善良的守護神，還是邪惡的神靈，成了近代歷史與考古學家爭辯不休的話題。
◎美人魚的始祖──阿塔伽提斯
有一顆神祕的蛋從天而降，落入海中，被兩隻正在打鬥的魚給拍上岸，這時，一隻鴿子飛過來，從這顆蛋裡孵化出一位叫做阿塔伽提斯的女神。
雖然，女神後來嫁了一位尊貴的丈夫，但仍然受不了誘惑，愛上凡人，生下一位沒有神力的女孩。對女神來說，但下沒有神力的孩子是個恥辱，於是她殺死情人，遺棄孩子，化為一隻魚跳入海裡，成為美人魚的始祖。
雖然腓尼基人在希臘人與羅馬人的刻意詆毀下，許多歷史與故事已湮沒在漫漫的時間長河中，但這個古老民族對西方文明的影響，卻是無法磨滅的。
本書作者爬梳了許多資料，在前半段詳細介紹腓尼基人的歷史、文化與特色，後半段則說明了腓尼基的神祇與故事，是難得而且重要的資料，也帶領我們走進這個陌生但豐富精采的古老世界。
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