高階覺察：幫助思考與學習的後設認知，更加理解自己與他人，且能解釋未來的複雜決策

想像一下：你最近胸痛，於是到醫院看診，想搞清楚是怎麼回事。做了一連串的血液檢測和掃描，一週後回診，和醫生一起看結果。你的病況好像很嚴重，醫生果斷建議你做心臟繞道手術。你問醫生，為何她覺得要動手術？她向你解釋了她的思考過程，也指出她的判斷有可能錯誤，並告知你判斷錯誤可能會有什麼後果，最後再次建議你接受手術。你會怎麼做呢？
 
現在想像另一個情境：你做了一連串的血液檢測和掃描，這次是人工智慧助理分析了檢查得出的數據，然後它很自信地表示，你的病況好像很嚴重，最好是做心臟繞道手術。你問醫生，真的有必要做手術嗎？她說不知道，因為她不曉得人工智慧給出的「開刀」建議是怎麼來的。她只能告訴你，根據過往經驗，AI在檢視完整檢測數據之後，做出的判斷會非常準確，所以最好相信它的判斷去動手術。你會怎麼做呢？
 
第一個情境之下的答案很清楚：如果醫生很有信心，而且有辦法說明理由，你大概會覺得應該要聽從她的建議。第二個情境就不是那麼明確了。很多人直覺上認為，如果要讓其他人或機器代替我們做出高風險的決定，那麼對方至少要能夠講清楚「為什麼」要做出這樣的決定。而且，我們關於損害賠償、究責的法律架構，其基礎都在於「找出行為人、行為人必須解釋他為何做出某個行為」。如果無法解釋原因，我們會變成只能盲目信任機器、盲目信任他人。
 
諷刺的是，有時候效率最高的機器學習演算法，卻常是最難解釋的。相較之下，我們人類總是對自己的所作所為充滿各種解釋，這樣的能力仰賴「自我覺察」（self-awareness），也就是人類心靈對自身進行思考、瞭解的能力，包括瞭解心靈是如何記憶、感知、做決定、思考和感受。
 
心理學家對自我覺察有一個特別的稱呼：後設認知（meta-cognition），希臘文中的meta有「在後」或「超越」之意，因此，後設認知一詞意即思考「思考」這件事的能力。後設認知是人類心靈一種精巧、美麗又十分詭異的特徵，數世紀以來讓科學家和哲學家為之著迷。林奈（Carl Linnaeus）在他1735年的名作《自然系統》（Systema Naturae）中悉心記錄上千物種的外觀特徵，唯獨在人屬（Homo）這個條目之下，因為林奈對人類後設認知的這項能力深感著迷，他僅僅用拉丁文寫下了一行的描述：「Nosce te ipsum」，也就是「認識自己的人」。