前言
致讀者
懂得什麼是元素,我們不僅能了解你我身邊的各種物質,還能深入探究構成宇宙太空的「根本」。
當人類學會思考事物的本質後,心中往往會浮現一個最根本的疑問,那就是──包含外太空的這整個世界,究竟是從何而來?接著從這個疑問向外拓展,開始探究構成世界「根本」的元素。經年累月下,我們逐漸得知元素的真面目,其實就是每個元素所對應的原子。
本書第1章會先從基本學起,內容包含了元素的真面目,也就是原子如何形成,還會探討彙整所有元素的週期表。第2章則會從大霹靂講到宇宙的形成,以及構成地球的元素。宇宙聽起來或許遙不可及,但我們每一個人其實都是「星星之子」,是由宇宙生成的元素所構成,因此深入思考後,就會發現這些內容與你我息息相關。
不僅如此,你我身邊的各種事物也都是由物質所組成。
無論是我們的身體、身上穿著的衣物、生存所需的食物,還是水與空氣,這些全都屬於物質。生活周遭日常可見的金屬、陶瓷器、玻璃及塑膠用品等,也都是各式各樣的物質。
構成上述所有物質的基本成分就是元素,我們甚至可以很簡單地把元素想成是原子的種類。
光是賦予名字的物質種類就遠超過1億種,可是構成這為數龐大物質的元素,目前已知的僅僅118種。儘管元素週期表整理出所有的元素,但當中只有90多種是存在於自然界的天然元素。
書中內容雖然有點艱澀,但還請各位從第1章元素的基本開始閱讀。簡單來說,這些都是無數科學家長年投入探究物質,最終得到的智慧結晶。
近期我的元素相關著作,是2019年出版的《面白くて眠れなくなる元素》(暫譯:有趣到睡不著的元素,PHP研究所),裡頭依照原子序逐一解說每個元素。
本書則試著改變風格,換個角度探討你我身邊的物質是由什麼元素組成。所以書中並不會依照原子序一個個地解說元素,而是會探索這些物質的元素。
當中不僅分享老祖先在古代是怎麼和元素相遇,也會談到元素在今日是如何讓我們擁有便利且富足的生活。相信這都是大家很陌生,卻也會感到趣味盎然的話題。
為了使本書有別於以往我所撰寫的元素書籍,這次找來了年輕的化學探究者──元素学たん一起合力寫作。我其實從元素学たん在Twitter上的發文學到很多,也幫助我思索怎麼做才能把他對元素的理解認知融入書中,在彼此不斷交換意見下終於完成原稿。回首這一整路的歷程,我非常開心能與元素学たん一起完成這本書。
接著,就讓我們一起徜徉在元素世界吧!
2021年4月 左卷健男