永續發展新紀元

（以下摘自本書第四章〈為什麼有些國家富裕，有些貧窮？〉）
 
臨床經濟學的觀念
 
前面談過，二百五十年來現代經濟成長如何擴散到全世界。18 世紀中葉的工業革命始於英國，到了19 世紀中葉，只有少數國家達到平均每人2,000美元的水準。1940 年，只有美國、加拿大、歐洲、蘇聯、澳大利亞、紐西蘭、日本和拉丁美洲的阿根廷、智利和烏拉圭達到2,000 美元的門檻，多數國家仍然沒有。
 
我們已經開始探討，為什麼有些地方的經濟成長發生得比較快，而有些地方幾乎完全沒有成長？ 19 和20 世紀初，歐洲內部的工業化大致從西北邊的英國散布到東南邊的巴爾幹。歐洲每個國家達到平均每人2,000 美元所花的時間，和距離英國的遠近恰成正比。也就是說，越接近英國，越早達到2,000 美元。因此，荷蘭是最早達到門檻的國家，巴爾幹諸國最晚。此外，溫帶地區通常發展得最早，例如拉丁美洲的阿根廷、智利和烏拉圭。沿海國家先發展，然後通常很久以後才擴及內陸國家，例如阿富汗、玻利維亞和蒙古。地緣政治當然很重要，歐洲或亞洲帝國勢力的統治，導致非洲的迦納和肯亞、南亞的印度、東南亞的馬來西亞，以及東北亞的韓國等國家工業化進程倒退。疾病肆虐也有很大的影響，受疾病襲擊所苦的地區經濟難以發展，並不叫人意外。美國南部容易發生鉤蟲、瘧疾和黃熱病等相關疾病，和這類疾病少見的美國北部相比，落居劣勢。
 
這方面，有三個要點可以討論。第一，現代經濟成長是個擴散過程，先從英國開始，然後在全球逐步擴散和演變；第二，擴散的型態顯而易見；第三，過去二百五十年中有許多不同的因素在發揮影響，而其相對重要性不斷在改變，尤其是因為技術一直在進步。過去，瘧疾是非洲發展上的重大障礙，隨著瘧疾防治技術的進步，這個特別的障礙即將完全消除。
 
人們似乎一直被誤導，渴望以過度簡單的方式解釋複雜的經濟動態。我們在許多地方會讀到，經濟成長取決於「經濟自由」，或者「良好的政治體制」，或者「控制貪污腐敗」的說法。經濟自由、政治體制和貪污腐敗等因素可能扮演某種角色，但絕非唯一或甚至主要的角色。這些個別的因素，不能解釋跨越全球、隨著時間推移而開展的經濟發展型態，也無法協助我們預測未來。