前言
了解古文明的方式之一,就是讓自己沉浸在殘存的證據中,以埃及來說,顯然不缺這類素材,從棺材、墳墓、神殿壁畫、神話、禱告文,到不起眼的日常民生用品都有。但如果想真正洞察過去,我們就必須認識各方面的古埃及文明,如何受到發掘、記錄(以物品來說,往往脫離了原本的背景環境)。我們也必須了解自己的觀點一直受到影響,除了來自眾多的學者,是由他們發掘並詮釋了各個地方、物品及文本,也來自現代把這些吸引人的素材轉化成藝術、小說、紀錄片及娛樂的種種嘗試。因此,本書試著從埃及學中尋找見解(偶爾也會看看偽埃及學),藉此想辦法接觸古埃及本身難以捉摸的特性。
古埃及文化──指的是一種明確定義的現象,以非常特別的具體形式,用多種方式,透過一套獨特的文字傳達給我們──有某種令人印象深刻、明確可見的目標。在亞斯文(Aswan)城市以南數英里的地方,菲萊島(Philae)上的伊西絲女神神殿(temple of Isis)有面牆上刻著一段簡短的象形文字(hieroglyphics)。意義不在於那段文字的內容或含義,而在於日期──該段文字寫於西元三九四年八月二十四日,是確認已知象形文字使用的最後記載日期。古埃及的語言存活時間比較長(菲萊神殿〔Philae temple〕也保有「世俗體」[demotic]文字的最後塗鴉,它們比較草寫,時間可追溯到西元四五二年十二月二日),某方面來說,這種文字仍然以石化的形式,存在於當代科普特(Coptic)正教會的禮拜儀式文本中。儘管如此,大約在西元四世紀末時,象形文字的使用及其知識,實際上可說是消失了。一直到一八二二年尚─法蘭索瓦.商博良(Jean-François Champollion)解譯象形文字之前,埃及人的書寫世界一直不為人知,學者幾乎全靠希臘、羅馬作者所留下來的記述,或是《聖經》故事中有提到埃及的篇章。古典與《聖經》上的埃及形象因而主宰了新興的埃及學,幾乎到十九世紀末之前都是如此。
在商博良的重大進展一百八十多年後,古埃及研究的影響遍及大量當代議題,從語言學、非洲中心主義(Afrocentrism)到異教崇拜,還有牽涉外星人的古怪理論。本書結合了古埃及考古上及歷史上的研究討論,評估埃及──與諸多符號偶像──對於過去和現代西方社會思想的影響。希望能給讀者一點概念,了解主導現代古埃及研究的某些重大議題,同時也試著去探究,古埃及人的文化至今仍然深深吸引著我們的原因。
正如本書的第一版,大部分的討論(至少開頭如此)著重在納爾邁調色板(Narmer Palette,約3100 BC),概略說明其意義與我們對早期埃及文化了解之間的關聯。接著各章會去探討調色板上某個不同的特點,以此作為出發點去考量古埃及的關鍵層面,例如歷史、文字、宗教和葬儀信仰。我們在這樣的架構下去討論當前的埃及學觀念和發現,有時候則是在偏民粹主義、偏商業化的觀點脈絡中,包括現代大眾媒體對於古埃及的普遍利用。過去十五年來,埃及的文化遺產及博物館有了許多發展──因此第十章是全新的篇章,用來討論各種議題,包括快速重大政治變化在考古及文化上的意涵,從二○一一年所謂的阿拉伯之春(Arab Spring)之後,透過短暫的穆希(Mohammed Morsi)政府及目前當政的塞西(Abdel Fattah el-Sisi)而造成的影響。