【牛津通識課04】古埃及：揭開神祕古文明面紗

【試閱1】第一章 導論（部分節錄）
 
一八九八年時，英國埃及學家詹姆斯．奎貝爾（James Quibell）與費德里克．格林（Frederick Green）發掘了一塊雕刻的雜砂岩（greywacke，一種灰綠色、像板岩的岩石），地點在上埃及希拉孔波利斯（Hierakonpolis）的早期神殿廢墟遺址。不同於二十四年後發現的圖坦卡門（Tutankhamun）陵墓，當時這項發現並未吸引全球的記者爭相抵達現場報導，但是發掘者卻幾乎立刻意識到其重要性。正如羅塞塔石碑（Rosetta Stone），這塊雕刻石板──納爾邁調色板──即將對古埃及研究產生深遠的影響，遠遠超過當下在希拉孔波利斯的意義。在接下來的一世紀左右，這塊石板將受到埃及學家不同的詮釋，他們紛紛試圖解答各種不同的問題，從埃及國家的政治起源到埃及藝術及文字的本質。單一物品勢必無法代表整個文化，但納爾邁調色板是少數尼羅河谷僅存的文物之一，極富盛名且資訊豐富，能夠當作古埃及文化整體某些層面的縮影。
 
◆納爾邁調色板
 
納爾邁調色板是一塊盾牌形狀的雜砂岩，高六十三公分，雙面都有淺浮雕裝飾，一般推算其年代在西元前四千年紀的最後一世紀。正面描繪著一對交纏的長頸獅子「蛇豹」（serpopard），由兩個蓄鬍的人用牽繩拉著。像這類對稱的「馴服」怪獸，似乎取材自早期美索不達米亞（Mesopotamian）或是埃蘭（Elamite）圖像，不過在埃及的脈絡中，可能是專門用來代表國家的上下兩半實行武力統一，這個主題在法老時期（Pharaonic）的埃及藝術和文本中很常見。
 
蛇豹的脖子盤繞成圓圈，巧妙地形成一處淺凹像個小碟子，可能是用來磨碎畫眼影的顏料（這是調色板原本的功能），不過我們不清楚像納爾邁調色板如此意義重大的儀式文物，是否真的曾經拿來這樣使用。像這類極受矚目的禮器也許超越了物品本身應有的功能，成為希拉孔波利斯神殿中的獻祭品。
 
在其他類似的儀式用調色板上，圓形淺凹可能會造成多餘的效果，打斷場景描繪的流暢度。
 
例如同樣由奎貝爾與格林在希拉孔波利斯所挖掘出來的「雙犬調色板」（Two-dog Palette），正面也有兩頭長頸獅子，但是淺凹處就只是位在長頸之間，而不是由長頸盤繞而成（又比如「戰場調色板［Battlefield Palette］，淺凹的位置中斷了俘虜的行列）。