時鐘在說謊：科學、社會與時間的建構

你是否曾盯著時鐘，納悶到底是誰來決定時間？我們知道就某種程度而言，時鐘的計時只是為了方便起見而採取的人為手段。鐘錶所報的時間，是大家都同意使用的時間，我們的社會則是依循此一時間運作，但是我們的時間其實只是大家所認同的一個近似值。即使是在今天，原子鐘與全球定位衛星向世人提供的時間能夠精確到十億分之一秒，也並非真正的時間。這些原子鐘都是政治協議下的產物，例如一秒鐘的長度或是時區的幅度，而且我們會為了配合國界來改變時間或是使用日光節約時間。因此，時間並非由物理決定，而是政治。事實上，物理學否定單一真時的概念。
 
根據阿爾伯特‧愛因斯坦（Albert Einstein）的相對論，現代物理學家主張時間是相對的，會根據速度與重力而改變。就一般大眾而言，相對性是在我們不知不覺中產生的效應，微小到幾乎無從衡量，但是卻足以讓衛星系統計算時間膨脹來維持穩定運作。總而言之，愛因斯坦的真知灼見意味人類無法找到一個統一的全方位計時標準。時間是由我們來決定，因此，時間就應了那句老諺語：「大家異口同聲的謊言。」計時系統並沒有「真正」的時間，時間並不完美，世界時間仍有待我們發現。現在的時間完全是編造的。
 
本書所敘述的就是我們如何編造時間的故事。質疑為什麼時間是現在這個樣子？尤其是計時如何成為全球標準化的系統？畢竟這是相對近期才有的現象。在十九世紀之前，所有的時間都是地方時間（local times）。巴黎的時鐘與莫斯科的時鐘並不需要相互校正。不論是徒步還是騎馬，來往於城鎮之間的旅行都沒有快到需要考慮距離中午或是超過中午幾分鐘，還是幾小時。我們可以這麼說，在那個時候，騎馬旅行沒有所謂時差的問題。
 
一直到了十九世紀中期才開始出現改變。鐵路與電報的發明幾乎是單槍匹馬創造了一個相互聯接的新世界。與此同時，各城市之間的時差突然變得重要。電報需要細心協調發送者與接收者之間的時間，鐵路若是沒有精確的時刻表，就會面臨生命損失的重大威脅。因此，為了避免混亂，必須有一套各方都同意的新計時系統。