序
本書貫穿世界歷史,從最早的生命形態出發,到現代 21 世紀,書中細數 50 種動物大異其趣的故事,以及對歷史的影響和意義。動物尺寸從顯微鏡可見到體型巨大,物種從滅絕到昌盛,從家禽家畜到野生動物,分布在地球的每一個角落。
本書開篇即蒐羅一些最重要的早期動物,其中包括水生動物的演化起源,如何開始演化以適應陸地生活,以及在地球上漫遊數百萬年的恐龍。如今儘管絕大多數恐龍已經滅絕,其中卻有一部分作為鳥類倖存下來,並持續繁衍生息。本章旨在探討各種相關爭論,瞭解地球上的生命如何發展,以及達爾文雀(Galápagos finches)如何幫助啟發演化論。這對於人類如何看待造物論具有重大的影響,包括我們與類人猿在演化上的關連。
第2章則詳細介紹人類如何利用動物來協助生活、繁榮發展,同時也互相爭鬥。其中包括一些最重要的馴養動物─從最開始的狗,到其他重要的農業物種,如馬、雞、豬和羊駝。 本章並詳細介紹鵝如何在西元前 390 年將古羅馬從澈底崩潰中拯救出 來,以及鴯鶓如何成為軍事行動目標,但最終從人類手中取得了勝利。
第3章則著墨動物在神話、宗教和文化中的巨大象徵性角色。雖然其 中有些動物受到汙名化,如狡猾的紅狐狸、淘氣的猴子和象徵毀滅的 蝙蝠,但其他動物如歐亞棕熊則被尊為庇佑圖騰,鴿子則是愛與純潔 的象徵。有些動物與偉大帝國和政治權力有關,例如灰狼、獅子和鷹。
第4章則要來探討動物如何為科學、健康和醫學做出貢獻。其中包括 一些就極端而言,對人類是最為致命的動物,像是跳蚤和蚊子,還有 有助於醫療方面的動物,如水蛭和天竺鼠。動物一直是被深入研究的 對象,特別是有關智力方面,就像聰明的神馬漢斯(Clever Hans)和黑 猩猩灰鬍子大衛(David Greybeard)的故事一樣。最後一章則講述人類 如何在貿易和工業中運用動物的例子,我們會回溯一些被馴化的動物, 例如牛。接著,本章也探討了另外兩種動物─蠶和單峰駱駝,在數 個世紀以來如何幫助促進並實現長途貿易。最後則是探討人類對海洋生物的利用,特別是地球上有史以來最大的動物─藍鯨。
從動物對人類歷史的形成和貢獻中,我們可以學到很多東西。無 論是動物個體、大型動物群體還是特定物種,無論在文化、經濟、科 學、軍事以及政治各方面,都對人類歷史造成了重大影響。