時間怪獸：被歷史塑造的大英帝國進步假象

導言
 
歷史學家是說書人，是過往的看守人，是集體記憶的儲藏室，是人之所以為人的富有想像力的解說人。我們用自己的方式來解釋當前，或理解過去，這些著作至關重要地塑造了「過往」是如何充盈在我們的「當下」之中的。除了這種有點莊嚴肅穆的角色之外，透過為例如反恐戰爭、槍枝管控、種族、學術領域中的女性、移民等議題提供資訊和討論觀點，歷史作品也有能力塑造我們的未來。然而，這些作品雖然和政策相關，但是它們常常是對當前的政治秩序提出批判的，政策制定者們則巴不得要將它們拋之於腦後。雖然我們也許在一個政策制定者們擁有完善的歷史資訊的世界中仍要緊繃著神經，但是歷史學家在公共辯論中更有力的角色可能是表現在與公眾進行的對話上，然後人民可以給他們選舉出來的代理人施加壓力。
 
然而，事情可能並不總是如此。在現代時期的大部分時間裡，歷史學家們並非是那些當權者的批評者，而是他們的教唆者；人們認為，歷史學科（舉例來說，就會比經濟學）更適合一個有政治野心的年輕人作為一個理想的學習專業。這就是在亞倫．班奈（Alan Bennett）在他二○○四年的獲獎劇作《歷史系男孩》（The History Boys）中所描繪和批判的文化。它的情節設定是在一九八○年代，在那時候，學習歷史被認為是一門研究偉人的科目，也是為胸懷大志，想成為大人物的年輕男孩的有益準備。正如英國歷史上的維多利亞時期（Victorian era, 1837-1901）有影響力的帝國主義歷史學家約翰．羅伯特．西利（John Robert Seeley）的那句名言：「歷史是政治才能的學校」。
 
在亞倫．班奈的劇作中，這種文化尤其是一種英國人的文化（但不僅限於英國人）。自從西元十八世紀一直到非常晚近的時代，歷史學家在大英帝國的強權中是非常重要的建築師，他們既是政策制定者，也是其他政策制定者的謀士。歷史學家的統治和英國帝國主義的時代是相吻合的。