廚秀不甩剋夫名

楔子　兒時邂逅
 
泉慶群山環繞，雨水豐沛，氣候宜居，雖是東南地界的商業重鎮，卻因文風鼎盛而有不少文人雅士遷居於此，開堂講學以育國材。
 
名為「鬧燈」的元宵慶典由泉慶商會主導，每年都在蒼霞園舉辦。凡加入商會的店鋪或商號都共襄盛舉，聘請各家製燈的匠師糊製各式各樣爭奇鬥豔的花燈。
 
今年最吸睛的主燈是由泉慶茶商曹家所展出的「火樹生輝」，曹家自桂平聘來名匠製作了一株高約十尺的茶樹，茶樹本體以藤及木材架接編織，木為主幹，藤為枝葉，繁盛茂密。
 
茶樹上結了八十八顆燈球，象徵曹家在泉慶生根八十八載，亦取「發發」之諧音，意義非凡。
 
曹家在去年可說是三喜臨門，先是老爺曹啟先當選商會會長一職，再是曹家自購的三艘商船於半年內陸續下水啟航，但最讓曹啟先得意且欣慰的便是他十五歲的獨子曹淵默考取秀才。
 
雖是從商，曹家卻相當重視後生之學養，就連曹啟先都有著秀才的身分。
 
早年，曹家生意上的對頭曾賄賂貪官，與對方勾結，老太爺曹化遭構陷成罪，貪官沒入他大半田宅充公，再以低價出售並圖利特定人士。曹化不平，擊鼓狀告官衙，卻還是無力回天，最終抑鬱而終。
 
其子曹啟先誓言考取功名以謀官職，以懲奸除惡，利益百姓社稷，並為父親討回公道，但他求取功名之路始終未能如願。
 
儘管出仕無望，曹啟先憑藉經商長才，並靠著自家在西羅山的茶區東山再起，如今還擁有船隊進出口茶葉及瓷器，成為泉慶最大的茶商。
 
他轉而將出仕的一門心思寄託在獨生子身上，所幸獨生子並未教他失望。
 
曹淵默三歲啟蒙，天資聰穎，十五歲便考取秀才，如今他是南安書院之中成績最為優異，極具希望通過明年鄉試直取會試的人選。
 
「曹老爺真是好福氣，有這麼一個爭氣的好兒子。」
 
「可不是，曹老爺喜事連連，實在令我們羨慕不已……」
 
人若發達，錦上添花者眾。能給當年含恨而死的父親長臉，曹啟先聽著這些恭維之詞自然是歡喜的，可曹淵默卻覺得無趣，悄悄地溜開。
 
雖只有十五，但曹淵默身姿挺拔，在人群之中猶如鶴立雞群般突出。他自父母二人身上繼承了所有優點，生得俊朗標緻又英氣勃發。