追火車的日子

現役中的蒸汽火車「REAL STEAM」
 
雖然隨手上網搜尋蒸汽火車，就有滿坑滿谷的照片，扣除節慶活動，或是特殊列車運用，作為日常運轉的卻所剩無幾。有一批照片吸引了我的目光，來自鐵道同好李春政，在他的照片裡是滿滿的北國風情，蒸機噴出的白煙繚繞，在蕭瑟的冷空氣裡瀰漫。巨大的動輪，長長的編組，一切都是活生生的景象，那是在中國日常運作的蒸汽火車。在過往幾次的中國行旅經驗中，曾經親眼目睹運轉中的蒸汽火車，但在忙碌的工作安排下，沒有機會好好欣賞。透過電子郵件聯繫，春政熱情地分享了蒸汽火車的種種，加上如何安排拍攝行程的細節，於是我加入了「中國追煙團」。
 
每年冬天，有一個成員來自世界各國的蒸汽火車攝影團固定前往中國北方，從內蒙古的大興安嶺到赤峰、平庒、阜新再到新疆的三道嶺，在低溫下一路追逐蒸汽火車的團團白煙。攝影團中有英美的資深鐵道迷，他們普遍有些年紀，忍受著冷洌的季風，將鏡頭對準蒸汽火車。詢問他們為何不遠千里而來？他們異口同聲的說：「THIS’S REAL STEAM.」
 
復駛的蒸汽火車，經常安排在特定的日子進行節慶式運轉，或是在固定的特殊路線上來回穿梭，供民眾拍照記錄（為了服務還會盡力配合拍攝者的需求）。在這些場合，蒸汽火車以萬全之姿現身——無論是外形的完整無缺；或是動力的源源不絕——盡可能呈現不減當年的丰姿采，但總多了一分刻意少了一分真實。在中國北方的煤礦場，蒸汽火車依舊執行每日的任務，維持既有的運轉編組，沒有任何表演性質，踏踏實實地在鐵軌上奔馳。這種按表操課的「日常場景」吸引全球各地的鐵道迷，不遠千里而來爭相記錄。然而，對亞熱帶的人來說，要長時間處在冰天雪地的戶外，一邊拍攝一邊抵擋寒冷，需要付出一些代價……。