【牛津通識課08】恐怖：反射人類極端情緒的文化形式

第一章 怪物（節錄）
 
「知道什麼是死亡嗎？」史蒂芬．金在他的吸血鬼小說《撒冷地》（’Salem’s Lot，一九七五）中，從孩童主角馬克．佩特瑞（Mark Petrie）的角度如此寫道。「當然知道。就是怪物抓到你的時候。」恐怖的核心力量就是怪物的奇觀。其實，「怪物」（Monster）的詞源也許就與「奇觀」（spectacle）或十分接近的「展示」（demonstrate）有關，demonstrate來自拉丁文「monstrare」，意為顯現、展示，而「怪物」（monster）一詞源自「monstrum」，意為徵兆或殘酷（其所顯現的），同時還能追溯詞源至「monere」，意為警告。所以，怪物可以同時是一種奇觀、殘酷（或暴行），可以是一種警告、預兆或懲罰。因此我們以怪物展開對於恐怖的分析就很合理了。
 
我將在本章特別聚焦於兩種流傳最廣泛的怪物類型：吸血鬼與殭屍。為何人們會對這些怪物如此著迷？它們又代表著什麼？答案就是，它們代表了很多事物，或可以說是在數世紀以來代表著很多東西，我將一一描述。
 
怪物是如此令人迷戀，甚至讓人目不轉睛，這是因為恐懼源於我們身為哺乳類動物的防禦系統，而我們也會因此特別關注威脅。龐大的腦袋賦予我們龐大的想像力，以及能夠害怕的特殊能力。沒錯，怪物牢牢抓住了每個人的神經網絡，牠們也同時代表了我們每個人共享的文化意識。
 
怪物（monstrosity，譯註：亦譯為畸形，本章內容大部分譯為怪物）是一種身體類型，描述我們肉體變形（在前言討論過）的極限。例如，歷史上曾以畸形描述極端的身體殘疾，從雙頭嬰的標本到連體嬰、痲瘋病患或腦積水患者。但是，怪物／畸形也屬於文化、道德或政治類型。「畸形」的誕生可以被視為一種預兆，預示著災難。