新編賈氏妙探之(９)約會的老地方

我跨出電梯，開始步向走道。熟悉的環境使我回想起第一次我來到這條走道的境遇。那一次我是來求職。
 
在那時，門上漆的字是「柯氏私家偵探社」。現在──一九四四年，門上漆的是「柯賴二氏私家偵探社」。左下方又漆著較小的「柯氏」，右下方則是「賴唐諾」。柯氏代表柯白莎。她是我合夥人，不願漆上全名，為的是免得解釋女人做這一行的許多問題。至於我的名字仍在門上，更使我確定回來是絕對值得的。
 
我推開門進去。
 
卜愛茜正在敲打打字機的鍵盤。她轉頭自肩向上望，訓練有素的微笑掛到臉上，任何一位來找私家偵探緊張的顧客，都會因為這種歡迎的態度安下心來。
 
她看到我，表情突然消失，兩隻眼睛突然睜大。
 
「唐諾！」
 
「哈囉，愛茜。」
 
「唐諾，老天，真高興見你。從哪裡回來？」
 
「南太平洋，還有許多許多其他地方。」
 
「你可以留──你什麼時候還要走？」
 
「不回去了。」
 
「真的不再回去了？」她問。
 
「可能不需要了。六個月之後我還需要做次體檢。」
 
「出了什麼事？」
 
「昆蟲──熱帶昆蟲。休息一回也不錯。回到清涼的氣候，不必整天緊張。白莎在裡面？」我把頭向裡面門上一比，門的玻璃上漆著「柯氏，私人辦公室」。
 
愛茜點點頭。
 
「混得怎麼樣？」
 
「老樣子。」
 
「體重呢？」
 
「仍舊保持一百六十五磅，還像一捆帶刺的鐵絲網。」
 
「有錢賺嗎？」
 
「有一陣子。但是後來她變得墨守成規，最近一陣都不太好。你最好是自己問她。」
 
「我離開這段時間，你一直坐在這裡打字嗎？」
 
她笑道：「沒有，當然沒有。」
 
「什麼意思？」
 
「每天只有做八小時。」
 
「看來也是墨守成規。我還以為你會辭職去兵工廠工作報國。」
 
「我的信收到了嗎？」
 
「信上沒有說還替我們工作呀。」
 
「我認為不必提這件事。」
 
「為什麼？」
 
她避開我眼睛：「我也不知道，說是對戰爭的貢獻吧。」
 
「忠於職守嗯？」
 
「忠於職位倒不見得。」她說：「守──倒是有一點，唐諾，你在外面打仗，我希望做點事『守住』你的事業呀！」
 
內辦公室呼叫鈴聲響起。
 
愛茜把桌上話機拿起，壓下通白莎辦公室的按鈕，說道：「什麼吩咐，柯太太？」