前言
就如書名所指出的,這本書是一個「簡介」而不是衛道學全盤性的系統。乃是為那些有大專閱讀程度,和認真思考一些困難議題的人所寫的。
對那些想要或需要一個更為全盤性、哲學的背景,來思考衛道學議題的人,應該閱讀我的另本書《認識神的教義》(Doctrine of the Knowledge of God)。那是一本範圍較廣的書籍,它所傳達知識上的一般性理論是以這本衛道學概論為基礎的。這本書的許多要點,在那本書以較長的篇幅來探討。在那本書裏所發展的知識論,是應用在目前這本書裏特殊衛道學的議題上。這本書,我深信比較適合作為衛道學的教科書。
我憑著良心形容這本書是「改革宗」的衛道學,也是屬於由范泰爾所發展改革宗特殊類型的衛道學。我並不必然同意范泰爾所寫的每一個句子。誠然,一些范泰爾派的人將會形容本書是「修訂主義者的」。但是我相信范泰爾的取向,到目前為止仍然是基督教衛道學最好的根基。雖然我將會常常提到范泰爾,本書的目標,卻不是用來解釋范泰爾,或者表明他的觀念和我的之間準確的關係。若神許可的話,我正準備寫作另外一本書,將會嘗試全盤性的分析和評估范泰爾的事工(我禱告這本書會在一九九五年或之前出版,那年是他一百歲的誕辰紀念日)。那本書將會比本書更合適表明原因,為什麼有時候我繼續跟隨,和從范泰爾派別的模式當中分開。
為什麼還要有另一本衛道學概論呢?當然,范泰爾的作品仍然是有價值的,但是他的著作一向需要翻譯成更容易明白的語言。我認為也需要有一些修訂,就如我曾經指出的,好讓其軟弱處不會使其卓越重要的洞見模糊不清。並且,除了范泰爾的寫法之外,回到聖經本身,並問到關於衛道學基準的一些詳情,這樣的作品是非常少的。我盼望這本書將能填滿那個空缺。
范泰爾寫作的一個弱點是缺乏具體的論證。范泰爾總是說對基督教而言,有一個「絕對肯定的論證」,但是他很少舉出一個例子來表達,除了光禿的大綱之外。我比較不會傾向聲明這是一個「絕對肯定的論證,」原因已經不說自明了。但是這本書的確包括一些具體的例子來作說明,讀者有加以批評和效法的自由。
縱使這本書在理論層面上有一點沈重,我瞭解到改革宗的神學家有一個責任,要用日常生活(市井小民)的語言來表達。第九章就是那個方向踏出的一步,雖然總歸分析來說,其他人會比我更適合寫出這種通俗化的類型。至少,當讀者不確定他能瞭解,或是對這本書理論部分興趣缺缺時,他仍然可以從第九章找到幫助,我會建議他先閱讀那一章。
除了范泰爾之外,我對許多其他的人深付謝忱,或多或少,他們對這本書提供想法和他們的意見。我特別要感謝佛羅里達州潘賽拉馬可溫紀念長老教會(McIlwain Memorial Presbyterian Church of Pensacola ),一九九零年八月邀請我在他們的神學院演講。這學院的聽眾給我一些很好的回應和鼓舞,激勵我發展這些材料(當然是更多的擴大篇幅)作為出版使用。
許多的朋友他們閱讀本書的草稿並給予我極大的鼓勵和許多的建議,我心中感激不已。Jim Scott在為出版之用的編輯手稿做了很好的工作。特別謝謝Derke Bergsma,Bill Edgar,Thom Notaro,Scott Oliphin,Jim Jordan, 和R. C. Sproul,他提供關於本書廣泛的架構和其中許多的細節無數有用的意見。我不能夠接納所有他們的意見(誠然,他們當中有一些會抵觸其他人的!)但是我很認真的考慮過他們的意見,而自我批評思想的過程也是無價之寶。我相信這本書將會,結果帶出,激勵他人用愛神和實現耶穌的大使命來回應這衛道學的挑戰。