父母靈修學

　　神用青少年的沉默不語、小孩的無理取鬧和嬰兒的髒尿片考驗我們，
　　為的是使我們的性情能更像耶穌。
　　教養兒女的天職，
　　帶領父母進入真真實實、有血有淚有歡笑的靈命塑造學校。

　　你相信親職教養是一個神聖的工作嗎？你知道在神的心意中，並不是要你成為成功的父母、教養出完美的孩子，而是希望你更像耶穌？《父母靈修學》幫助你用一種全然不同的眼光來看「親職教養」這件事，它讓你看見，神如何使用青少年的沉默不語、小孩的無理取鬧和嬰兒的髒尿片考驗我們，為的是使我們的性情能更像耶穌。

　　湯蓋瑞說：「一路走來，我們發現孩子同時也在塑造我們。撫養孩子是條雙向道。孩子教導我們如何犧牲（十二章），如何處理罪惡感（三章），迫使我們屈膝禱告（四章）......，他們幫助我們面對自己的不完全和需要，倚靠遠高於我們的那一位（十三章）。我們與小小聖潔教師生活在一起，他們有時發脾氣，有時親吻我們。不論好壞，他們都塑造我們的心，塑造我們的靈魂，並邀請我們以更新更深的方式經歷神。雖然我們在神聖教養之旅中可能要流許多眼淚，但有無數祝福在每個轉角上等著我們。」

　　教養兒女是一所靈命塑造學校──這趟撫養、教導、付出全心的旅程，將會深刻永遠地改變我們。

　　《父母靈修學》這本書將令你大開眼界。它不同於任何以往你曾讀過的教養類書籍，告訴你如何規範孩子的品格，或激發孩子的潛能，條列如何成為成功父母的「教戰守則」。《父母靈修學》打破傳統（或者是正本溯源），告訴你孩子其實是我們的屬靈老師，神使用孩子們教導父母：

　　何謂捨己和犧牲－－關上電視、放下報紙和手中那支冰涼的雪糕。
　　如何處理罪惡感－－永遠有某件事、某句話、某個想法會讓我們覺得不稱職。
　　訓練我們傾聽的藝術－－每日稀鬆平常的例行瑣事中，安置了一支神的大喇叭。
　　迫使我們屈膝禱告－－綁架、意外、罕見疾病、未婚懷孕、結交壞朋友......
　　向我們展示真實的喜樂－－熟睡嬰孩臉上的寧靜，兒子揮打出第一支安打。Oh！My God！
　　教導我們勇敢無懼地放手－－就算信任孩子的開車能力，也不能保證別人的車不會來撞他。

　　教養孩子的過程是條雙向道，幫助我們面對自己的不完全和需要，倚靠遠高於我們的那一位，為我們打造一個靈命塑造學校。神用出人意外的方式，教導我們愛的功課。
 

作者簡介

蓋瑞．湯瑪斯 (Gary Thomas)

　　為一專職作家，也是「福音派靈命成長中心」（Center for Evangelical Spirituality）的創辦人兼負責人。該中心以融合聖經、教會歷史與基督教經典著作之智慧為宗旨。中譯本除本書外，還著有《婚姻靈修學》（校園）、《與神相遇──認識親近神的心靈路徑》（香港：基道），以及Authentic Faith, The Glorious Pursuit, Seeking the Face of God等書。Authentic Faith一書曾獲得美國基督教書籍「金牌獎」（ECPA, Gold Medallion）。現任教於西方神學院（Western Seminary），亦為靈修版英文聖經（The Spiritual Formation Bible）寫作群中的一員。目前與妻兒定居於華盛頓州的貝林翰（Bellingham, Washington）。
 

第一章
神爸爸
 
有一天，兩歲大的女兒凱西（Kelsey）指著圍著餐桌的家人椅子，我當時不在場。「媽咪、」她開始說道，「愛麗絲、葛雷、凱西⋯⋯」，然後她指著我習慣坐的空位子說：「神。」

「那不是神，凱西。」我的妻子麗莎告訴她。「那是爸爸。」

「耶穌，」凱西面帶微笑回答。

三天後，我們聚在旅館房間，凱西又開始做同樣的事。她輪流指著每個人，唸出他們的名字。當她指著我時，嘴上說：「耶穌。」

「我不是耶穌，凱西。」我說。「我是爸爸。」

「你是神爸爸。」凱西回答。

我大吃一驚，急迫地想跟她說明白，但是，身為父母的你們都知道兩歲孩子是個什麼樣。在我試圖說明我的想法時，她早就被其他比神學更有趣的東西吸引走了─她的小小腳指頭，就是被造來要四處探索的。

對我而言，這是養育孩子最大的諷刺之一。想想，在我二十多歲還懵懂無知時，我的孩子覺得我大的不得了。現在，四十多歲的我比較有經驗了，好笑的是，我的孩子卻覺得我要小得多！葛雷知道他的數學比我強（雖然在我這麼寫時，感謝神，他的高爾夫球技還打不贏我。），女兒不會將我誤認為神。

但女兒小時候誤認我是神，卻讓身為年輕父親的我大開眼界。一路陪他們走過嬰幼兒和青少年時期，我花愈多時間與他們相處，他們就愈能接受神存在於他們生命中；我花愈少時間與他們相處，他們似乎就愈不禱告。這觀察讓我儆醒也讓我謙卑，就某種程度而言，在他們心裡，我幫助他們培養出對神的熱情和渴慕。

我很快發現到，自己對神的熱情和渴慕，與擔當父母職責有直接關係。我在親職這件工作上已經有近二十年的經驗，然而在真正教養兒女的這十六年間，神在靈命上、情感上和關係上大大擴展我，遠大於之前十幾年的總和。

為何撫養子女提供了如此強而有力的個人成長和省思之路？養兒育女的過程需要只有神才擁有的技能，而我們絕對不是神，就算我們的孩子稱我們為「神爸爸」，教養兒女的過程卻經常提醒我們，我們不過是平凡人，我們沒有像神一樣完全的愛。我們與孩子相處、理解孩子、建立密契關係的能力有所不足，但神可沒問題。