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第一章：汗血托孤
 
「宮中汗血馬被盜！」
 
杜周聽到急報，面上不動聲色，嘴角卻不禁微微抽搐。
 
去年，漢軍西征大宛，奪得的汗血寶馬一共才十匹，天子愛如珍寶。
 
杜周身為執金吾，掌管京城巡邏防盜，自然首當其責。他略一沉思，隨即吩咐：「關城門，搜。」
 
左丞劉敢領命下去，急傳口諭，調遣人馬。
 
杜周則獨坐府中，拈住一根鬍鬚，不停扯動，令其微微生痛。他鬍鬚本就稀疏，身體髮膚受之父母，但每逢大事，倘若沒辦好，就揪掉一根，引以為戒。好在為官多年，一共只拔掉幾根，都存在一個盒子裡，妻子都不知曉。
 
不久，衛尉與太僕一起趕到。兩人失責更重，無比惶急。杜周平素不愛多語，仕途之上，多講一個字，便多一分危險。見二人失了方寸，他微有些鄙夷，更知道這馬若追不回來，兩人必定會推諉罪責，因此越發不願多語，只道了句：「莫慌，等信。」便請兩人坐下，靜待消息。
 
不多時，信報紛至沓來——
 
「十二座城門盡都關閉！」
 
「長安八街九區、一百六十閭里，盡數封閉，已在挨戶搜查！」
 
「盜馬者為未央宮大宛廄馬卒，名叫朱安世。」
 
「朱安世盜取了宮中符節，才得以帶馬出宮。」
 
「西安門城牆下發現汗血馬御製鞍轡！」
 
「西安門門值報稱：清晨城門才開，有一軍吏身著戎裝，單騎出城！那馬渾身泥汙，但身高頸細，腳步輕捷。」
 
「四年前，朱安世因盜掘皇陵，被捕下獄，適逢徵發囚徒，西征大宛，朱安世免於死罪，隨軍出征。他因善馴烈馬，被選為天馬侍者，護養汗血寶馬。大軍凱旋回京，宮中新增大宛廄，朱安世留在大宛廄中為馬卒，仍舊護養汗血寶馬。」
 
* * * * * *
 
天漢元年，秋。
 
天色漸晚，扶風街市上人漸散去，只見天燒暮雲、風掃黃葉。
 
市西頭，蔣家客店樓上，朱安世被一聲馬嘶吵醒，他是個魁梧的漢子，年過三十，兩道濃眉，一臉絡腮濃鬚。
 
聽得出是自己那匹馬，朱安世忙跳起身，扒到窗邊，透過窗櫺四下查看：街市上一片寂靜，稀落幾個路人；客店裡卻人聲喧嘩，正是暮食時分。再看馬廄邊，並無人影，廄裡十幾匹馬，其他馬三五聚在一處，低頭吃草料，唯有他的馬傲然不群，獨在一邊，雖然滿身泥污，卻昂首奮尾、四蹄踢踏，看來已經恢復了元氣。