作者序
為科學加一層薄薄糖衣
這本書從一九八四年初版到現在,不覺已過了三十幾個年頭。這期間共出過電子科技版、人民教育版、北師大版、湖北版、香港版、臺灣版、連環畫版等十七個版本,這次再版算是第十八版了,至於重印的次數已很難統計清楚。在頭版序裡我曾說過,本書只是一層薄薄的糖衣,想不到這一點甜味竟然三十年不散。值此又新版之際,謹向熱情的讀者表示深深的謝意。
此書寫作的本意是想緩解青年人,特別是在校學生的讀書之苦。一個人從小到大以至成人,一是長身體,二是長知識。因此社會才設了小學、中學,進行必須的教育。因為我小時候也備嘗學數理化之苦,就想換一個方法來向青年人講述通常教師們在課堂上板著臉講,在考場上瞪著眼睛考的科學知識。知識既然如飯一樣是一種必不可少的東西,我們也就應該如品美食一樣地快樂學習。
我想為讀者找回這份樂趣。但是在寫作過程中我深為科學家的敬業精神和治學精神所感動,同時又為他們的聰明才智所折服,於是就漸漸傾注進了自己的感情和思考。在樂趣之外增加了情和理,儘量表現他們的獻身精神和治學方法。
現在想近三十年來讀者還忘不了這本書,大概是因為這三點:一是科學知識本身的魅力;二是科學家人物故事的吸引力;三是科學家的治學方法。知識、人物故事和方法,這正是貫穿本書的三條紅線。三線交織,既不同於虛構的小說,也不同於刻板的教科書,也不是純粹的方法論,在教育、科學、文學三邊地區填補了一塊空白。
隨著近年來科學的發展,這次再版在內容和文字上又做了一些修訂,側重了對治學方法的提示。另外又更新了版式,力圖在形式上更美一些。