序言
對大部分人而言,倫理學是一項略顯神秘的課題,即便是那些受過良好教育的人,可能也不像他們曾上過化學課或文學課一樣,直接研習過倫理學。當記者、評論家和國會議員開始討論倫理時,通常是某些事情已經嚴重出現錯誤的警訊。當我們聽到倫理委員會在調查某人的行為操守時,我們不會認為這個調查是為了考慮獎勵這個人堪稱典範的倫理行為。
然而,倫理這個詞的原始理解,基本上是關於我們為自己生命所設下的積極目標。倫理關乎我們如何設法成為一個好人,並且為自己塑造一種值得去活的人生。
對基督徒而言,這樣的努力不能和我們對上帝的信仰及跟上帝的關係分開。信仰和倫理有著密不可分的連結,即便並不總是像我們所認為的那樣簡單──盡量行善以討上帝喜悅。
在我作為倫理學教師的過去二十年之間,我的大部分學生不是即將被按立為牧師就是將要成為神學學者,但也包含了在教會教室、專業研討會、午間討論小組和推廣教育課程裡各個年齡層的人。最初級的教學往往是最困難的,因為這牽涉到整理各種對於美好生活的想法,這些是我們如此熟悉卻不總是意識到自己無論如何都在思考的想法。這裡沒有先決的教導方法也沒有需要學會的固定答案,這不是因為沒有正確答案,而是因為就倫理學本質來說,除非你自行得出正確答案,否則就不是真正的道德選擇。
我們這些教導倫理學的人必須學著去接受這個事實,即課程中的每個人,在課堂開始前便已經確實知道這個課題。然而,仍存在一些必須問的問題,和一些我們可以從前人經驗學到的事情。
這本書嘗試將這些問題和經驗分享給更廣大的讀者。在此特別感謝那些當我試圖寫作這些題目時,聽我談論這些想法的人所給我的幫助,第一聯合衛理公會的成人班、高地公園聯合衛理公會、德州達拉斯諾斯艾文聯合衛理公會、安克雷奇和阿拉斯加的平信徒每週研討會,以及伯金神學院研讀課程的地方牧師。也非常感激本校同事,以及我的行政助理蘇.費雷爾,她幫我安排時間來完成這個計畫,也特別感謝卻德.威爾克斯在研究、編輯和註解上的幫助。
羅賓.羅文
德州達拉斯,一九九九年七月
如何使用這本書
倫理學所討論的問題不但深植於基督教思想中,也深植於現今這令人困惑的世界中,這些困難而重要的問題,是所有試圖活出美好生活的人都會有的。但倫理學不是這些問題的正確解答簡表。那些希望在這本書裡找到針對協助自殺、墮胎、同性戀、戰爭或福利提出基督信仰式答案的篇幅的人,找不到到他們所想要的。這不僅是因為近年來引起廣泛研究和討論的這些爭議性問題,比我們在這裡所能給的,需要更多的討論空間;也因為過美好生活需要你自己選擇,而不是學習別人的答案。
研究一個群體(community)的倫理學是可能的。我們可以究查人們對於墮胎是非的信念,以及他們給出這種答案的理由。但這種敘述性倫理學(descriptive ethics)並不為我們做出選擇,即便我們身處於這個答案和理由正在被研究的群體。敘述性倫理學是重要的研究領域,但當我們提出自己的道德問題時,這是規範性倫理學(normative ethics)的問題。我們想知道如何選擇,也想知道如何思考選擇,好幫助我們做出好的決定。如果我們想知道的只是別人選擇了什麼,我們完全不是真正在作道德選擇。
真正的選擇是複雜的,且常常是非常困難的。我們也總是被新的問題給絆住,所以正當我們以為自己有一套對我們十分有效的道德答案時,就會有人造出新科技,賦予新的可能性,或者發現我們自己置身於一個未曾想過的新處境中。