發現峇峇娘惹：推動近代東南亞發展的神祕商業貴族

第一章〈李光耀的祕密〉
 
李顯龍總理的自白
 
■解開封存
 
「我是峇峇（I am a Baba）。」
 
這是李光耀的長子，也是現任新加坡總理李顯龍突然說出口的「自白」。
 
現場的賓客，是來自新加坡、馬來西亞、印尼等東南亞國家的峇峇娘惹人。他們的臉色瞬間僵硬。不過，其他的眾多來賓並沒有意識到，總理這份「自白」的沉重，儀式依然保持和諧的氣氛。在新加坡當地的峇峇娘惹群體中，屬於長老級人物，當時七十歲的黃萬慶（Peter Wee），作為其中的嘉賓坐在會場第一排。他記得自己聽到李總理這句話，不由自主小聲地說：「糟了」。
 
天啊，這麼重要的事情可以輕易地在這種場合坦白嗎？據說這是黃萬慶當下的心情。這是在二○○八年四月二十五日，位於新加坡市中心的「峇峇娘惹博物館」開幕式時上演的事件。
 
這裡要稍微說明一下，李顯龍總理所說的「峇峇」，就是Peranakan話裡面「男性的Peranakan」之意。換句話說，總理承認自己是峇峇娘惹，但這不正是他父親李光耀所封存起來的家族祕密嗎？
 
■「峇峇」與「娘惹」
 
「峇峇」有個含義，是指有錢的「紳士」，翻成日文的話，大概是口語上的「老闆」的意思。峇峇是馬來語的詞彙，但據說也是源自波斯語的外來語。有可能是來自中東的波斯貿易商傳到東南亞的。在現代波斯語中，峇峇則是對祖父母的尊稱。最早是在馬來半島上從事貿易的印度商人，開始稱海峽華人的男性為峇峇，之後逐漸成為當地統稱男性Peranakan的用語。
 
另一方面，Peranakan的女性叫做「娘惹」，也有另一個含義，是指「貴婦」。峇峇娘惹的傳統菜就叫做「娘惹菜」，這是因為娘惹菜就是由母親口耳相傳給女兒的。娘惹菜的特色是會使用很多的辛香料。
 
「娘惹」源自爪哇語，最初是對「已婚外國女性」的敬稱。回溯到更早以前的話，也有一說，這個詞起源於葡萄牙語的「Dona」（婦女）。考慮到葡萄牙是十五世紀開始的大航海時代中，第一個進入東南亞的國家，也說得通了。在現代爪哇語中，也有「Nona」這個詞，意思是「成年女性」。