中美聯合：美國陸航在二戰中國戰場

第二章  舉步維艱的成軍過程
 
太平洋戰爭爆發之初，盟軍面對日軍凌厲的攻勢兵敗如山倒，急需來自戰場上的好消息以提振軍心士氣。陳納德指揮的美籍志願大隊，在昆明與仰光上空一連贏得三場空戰，滿足了同盟國士氣上的需要，也讓馬格魯德將軍產生了讓「飛虎隊」納入美國陸軍指揮架構的想法。
 
羅斯福總統於1941年4月15日批准美國陸軍、海軍以及陸戰隊人員以民間人士身份，與中央飛機製造廠簽約參加中華民國空軍的原因，是因為當時美國尚未對日宣戰，靠美籍志願大隊這個「白手套」能確保美國的中立國地位。珍珠港事件後，伴隨著美國對日本宣戰，此一「白手套」不只不再必要，長此下去還將使中國戰區的補給系統更加複雜。只要「飛虎隊」持續隸屬中華民國空軍，美軍就不能透過自身的後勤體系為美籍志願大隊提供補給，而必須透過針對國軍的外援體系來執行。
 
馬格魯德在12月31日提出將志願大隊併入美國陸軍航空隊的建議，並向蔣中正毛遂自薦擔任中美聯合空軍總指揮官，試圖讓陳納德歸併美軍後出任由志願大隊改編而成的23大隊的大隊長，然後再讓自己地位凌駕於陳納德之上。
 
考量到陳納德不只是一名優秀的戰鬥機指揮官，而且還從1937年5月起就抵達中國，對四年來的抗戰局勢有更透徹的了解，蔣中正駁回了馬格魯德的建議，以表達對陳納德的支持。到1942年1月底，陳納德在蔣中正支持下確定自己將隨志願隊一起納入美軍，取得美國陸軍准將軍階並繼續指揮中國戰場上所有盟軍飛行部隊之後，他才勉強同意志願隊的歸併計劃。為了迎接歸併之日的來臨，陸軍航空隊選在1942年3月1日這天於維吉尼亞州蘭利機場成立23大隊，即本作的主角。
 
由於23大隊的任務，是到中國戰場來收編美籍志願大隊的人員與飛機，所以首任大隊長卡伯森少校的編制，在成立之初只有100名從蘭利機場臨時招募來的軍士官，根本沒有一丁點的戰力可言。沒有飛機也沒有飛行員的23大隊，如被趕鴨子上架般的在3月17日搭上被美國海軍徵用的郵輪巴西號，從南卡羅來納州的查爾斯頓出發展開駛往印度的海上之旅。