人性論 (上)

人們已經就抽象觀念或一般觀念提出了一個相當重要的問題，這就是：在心靈中的這些觀念究竟是一般的還是特殊的呢？在這一問題上，一位偉大的哲學家貝克萊博士。已經對那些得到普遍承認的觀點進行了辯駁，並且他宣稱，所有一般觀念都僅僅是附加在某一特定術語上的特殊觀念，這一術語給予它們一個更為廣泛的意義，使其能夠在必要時回想起與之相似的其他各種觀念。我將這一認識看做是學術界在最近幾年獲取的最偉大、最有價值的發現之一。因此，在這，我將努力通過一些論證來加以證實，希望這些論證能使上面的觀點成為毫無疑問和不容爭辯的。
 
顯然的是，在形成我們大部分的（即使不是全部的）一般觀念時，我們抽去了在數量和性質上的每一種特殊程度，並且，一個對象也並不因為它在廣延、持續和其他性質方面的每一個細微的變更就不再屬於任何特殊的種類。因此，可以想見，在決定著那些抽象觀念本性的地方存在著一個相當明顯的困境，這已經引起哲學家們相當多的沉思。一個「人」的抽象觀念代表了各種身材和性質的人；可以斷定，要做到這一點，抽象觀念要麼同時代表所有可能的身材和所有可能的性質，要麼就根本不代表任何特殊的身材和性質。因為前一種命題意味著心靈具有無限的能力，因而為其所進行的辯護已經被看做是荒謬的，所以一般的推論都支持後一種命題。於是，我們的抽象觀念就被假定為既不表現特殊程度的數量，也不表現特殊程度的性質。但是，我將努力去澄清這一推論是錯誤的。首先，我將證明，如果沒有形成一個關於任何數量或性質程度的精確的概念，我們將完全不可能去構思任何數量或性質。其次，我將指出，心靈的能力雖然不是無限的，但是我們能馬上形成一個包含了所有可能程度的數量和性質的概念，不管以這種方式形成的概念是怎樣的不完善，至少可以達到反省和交談的所有目的。