序
基督教教會的故事是極其有趣的。這個故事涉及的是歷史當中一些最戲劇性的事件。對神的孩子們來說,這故事也是具有教育意義和啟發人心的。他們把教會的故事視為應當傳遞給下一代孩子的遺產。
認知到這一點,全國基督教學校聯盟(National Union of Christian Schools,現為國際基督徒學校〔Christian Schools International〕)請求祁伯爾(B. K. Kuiper)先生著手撰寫可作為教會歷史教科書的文稿。他順服了,而《給所有人的簡明教會史》就是這個讓人滿意的成果。
祁伯爾先生用他在這個領域所投注的畢生功夫和研究,以及他身為一名歷史教師的卓越能力,來承擔這項任務。他寫這本書時,是從一個豐富的背景開始勾勒,他卻一直留意自己的寫作對象,即學生和一般讀者的需要,並銘記於心。
當祁伯爾先生開始改寫修訂版,並建議一些結構上的更動,《給所有人的簡明教會史》首版,就幾乎沒有再被印刷出版。
首版歷經六刷後,許多使用過的教師們都不吝給與讚美,也不惜提供有幫助的評論。這些建議導致全國基督教學校聯盟(現為國際基督徒學校)的教育委員會,於一九六○年三月,任命一個研究委員會,來決定再版是否合適。這個研究委員會的報告,催生了另一個再版委員會的組成,該團體決議修訂的性質與程度,並從頭到尾擔任顧問的職責。
討論加拿大教會所新增的一章、討論教派的歷史發展所插入的段落、所有目前內容的更新,以及刪減的許多細節,都讓本書的使用性大增。
所有保留的地圖都重新繪製過,新地圖則增加了與文字的關聯。時間軸的價值是顯而易見的。透過平版印刷,圖片的選取範圍擴大了,圖片的數量加倍了,圖片的品質也改善了。每一章末所建議的問題和研究,應該協助教師和學徒對文字內容的意涵及相關性進行批判思考。文字的部分附有一份教師指南。
我們熱切盼望,閱讀本書的讀者可以學習不只是愛教會歷史,還愛教會本身,因為教會是主耶穌基督的身體。