興亡：中國兩千年治理得失

緒 章
 
帝制時期的運營和治理
 
系統背後的力量
 
歷史學家湯因比在《歷史研究》開篇中提出，近幾個世紀以來自給自足的現代民族國家的發展，促使歷史學家選擇國家作為研究歷史的一般範圍。但是在歐洲沒有一個民族或者民族國家，能夠說明它自己的問題。即使相對隔離的大不列顛，也不可能是一個孤立的「可以自行說明問題的歷史研究範圍」。發生作用的種種力量，並不是來自一個國家，而是來自更寬廣的所在。所以，湯因比主張以文明而不是以國家作為歷史研究的單位。不過，對於古代中國而言，文明和國家的單位可能大致是重合的。以黃河、長江為母親河的農耕族群不斷開拓，並與周邊遊牧、漁獵等族群碰撞和融合，這種中華文明發展的過程和超大規模國家政權的演變是一致的。所謂天下大勢分久必合、合久必分，其實是指中華文明閉環內政治權力的治亂興亡。
 
自從秦政權統一天下，中國古代國家政權進入了兩千餘年的帝制治理週期。其中經歷了多個王朝的更替和轉換，既有大一統盛世的文治武功，又有大分裂血腥的至暗時刻，但是，以天命傳授為合法性來源的皇權系統始終未變，只不過更換了不同的帝王家族。一部二十四史，已經勾勒出歷史發展的基本脈絡。在古代通訊、交通都較為落後的情況下，維持巨型帝制國家政權循環運營，這是人類歷史上獨一無二的事件。