帶牠回家的路上：行為獸醫師想告訴你的十一則故事

前言：你家的那隻「伴侶動物」
 
依照內政部寵物登記管理資訊，二〇二二年新增登記的伴侶動物數量，正式超過新生兒數量了，說明台灣社會飼養伴侶動物的風氣興盛，且應該是「一去不回」的趨勢。會打開這本書的你，很有可能也是關心、喜歡動物的人之一。
 
先簡單說明，為什麼使用「伴侶動物」而不用「寵物」一詞呢？兩個詞語在日常溝通上是可替換的，但若深究起來，兩者暗示著不同的意涵，值得細細思量：寵物的「寵」一字，帶有「被喜歡」、「被溺愛」之意，似乎表示「寵」物是基於人的情感附加、人的喜愛而成立，有「因為我，你才有意義」之意，因此，人類對該動物有決定權與所有權，是「上對下」的關係。似乎也暗示動物對人有「討好的義務」，以確保自己持續地被喜愛。但若今天該動物不被人類喜愛了呢？動物獨立於人類之外，他的價值是什麼呢？是空白的。
 
相對的，「伴侶動物」一詞，將動物的地位提升到與人類平等的高度，既然是「伴侶」，本就該是互相尊重、互相包容。動物的價值與人類的評價無關，他的優點並不是基於人類的喜愛，他的缺點也不是基於人類的厭惡，我們是平等而互惠的關係。「伴侶」加上「動物」組合起來，表示身為動物與生俱來的、與人類不同的習慣與需求，都是應該被接受的。
 
有一個簡單的例子可以說明兩者的差異：
 
「你擁有一隻寵物。」
 
「你與一隻伴侶動物一起生活。」
 
「伴侶動物」這個詞語被較為普遍的使用，也不過是十幾年左右的事情，基於政治正確的考量，我希望用它來代替我們過去慣用的「寵物」，來指稱那些與我們生活在一起的家犬家貓，甚至鳥馬鼠兔等等。
 
伴侶動物，在人類社會的地位相當特殊。我們會讓牠進入家庭、坐上沙發、一起旅行、一起分享生活的各種喜怒哀樂，讓牠成為我們家庭中的一份子。我們既不需為這些「毛孩」操心學業、結婚生子、出社會找工作等等無窮無盡的問題，又可以從牠們的陪伴中得到慰藉。說起來，擁有一隻伴侶動物似乎是一件利大於弊，相當很美好的事。只是，這麼多滿懷期待的飼主，真的都準備好足夠理解、足夠的時間和精力，來陪伴這隻動物了嗎？把動物帶回家之後，之後的故事，都是幸福快樂的日子嗎？