痛：牛津非常短講012

　　痛是一種身體的感受、是情緒，是文化建構，還是一種可能的同理？

    什麼是「痛」？我們很常假定所有人都知道這個問題的答案。疼痛的存在直覺上似乎能被隱約理解，但實際上（尤其是對醫學界），痛是個神祕又令人挫敗的謎團。

    痛的性質就是難以預測，而且任何測量或治療的標準，似乎都無法普遍適用於任何人。此外，還有人會在沒有受傷時抱怨自己有地方在痛。像是情感受傷啦、心都碎了的這類說法，能間接幫助我們對痛的運作模式及意義獲得更深入的理解嗎？

    沒有人可以不證自明地化約痛的本質，因為痛總有其所處脈絡。

    本書將先介紹痛的語言、痛的歷史，以及現代醫學針對痛所做的研究。要如何看待痛覺？對他人的疼痛付出同情心或同理心的立論基礎是什麼？我們真的有可能理解他人的疼痛嗎？

    痛的表達跟痛的體驗及建立痛覺敏感度的科學討論一樣重要。我們不只從生理學角度認識疼痛，也該思考我們是如何理解疼痛、理解他人的疼痛，以至於思考我們看待疼痛、苦難、悲慟和哀痛的方式。

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　　當我們懂得想像憂鬱是一種疼痛、迷信是一種感覺被愛的社會支持，而藥物反映了我們潛在的焦慮之後，我們才有可能在高度原子化的社會結構中了解21世紀六大煩惱的社會根源，建構適合每一個社群與每一個人的療癒文化。——趙恩潔

測量疼痛
 
在二十世紀的前半，設計來檢測人類痛覺的機制主要是呼應從純粹身體觀點量測痛覺組成的需求。痛的主觀特質（或更直接地稱為由受測者本人提供的證據）若是遭到忽視還算最好的情況，在最糟的情況下甚至會遭到貶抑。疼痛程度應該要可以客觀量測出來，或說這就是大家進行相關研究的基本依據；一個人感受自己疼痛的方式與個性、道德觀，或甚至性別及種族有關。再加上醫學的主要功能就是要檢測出傷病並尋求醫治的這種想法持久不衰，疼痛便成為次要的關注重點，只被視為反映出「眞正」問題的指標。疼痛的測量及客觀性因此被刻意保持著疏離、冷淡的狀態，與其說是缺乏同情的立論基礎，還不如說是完全置身於同情的範疇之外。
 
研究者主要想建立的是痛覺敏感度指數。他們希望知道人體的疼痛要到什麼程度才可以被偵測出來。一般而言，在受控的條件下，不同的疼痛程度顯然可以反映出受試者的文明程度、犯罪傾向，又或者相對「野蠻」的狀態。大家一直都知道，每個人的疼痛閾値—痛無法再被忍受下去的臨界點──差異甚大，不過痛在每個人身上可以被感受出來的最低程度是否具有根本性差異仍是重要議題。痛的現代史是建立在主張特定「種類」的人不是對痛的刺激更為敏感、就是更難以忍受疼痛的研究之上。這對尋求專業醫療協助的疼痛患者造成了實質上嚴重的後果。他們獲得治療的程度──包括施加的麻醉劑劑量和醫護人員提供的同情心──可能都會跟種族、年紀和性別直接相關。