迷信：牛津非常短講010

迷信有益或有害？
 
了解完迷信數千年來的演變，以及讓它得以維繫數千年而不墜的心理因素之後，我們或許可以暫時停下來思考一個問題：「迷信對我們有好處嗎？」有關這個問題更大的社會與文化意涵，我想留到第六章再談。但就個人而言，迷信能延續至今，就足以說明我們肯定從中獲得了什麼。
 
在我們往下討論之前，有件事必須先講明白，那就是魔法並不存在。沒有證據顯示迷信能對自然世界的任何事物產生因果作用。從占星學、順勢療法、手相到比賽前吃雞肉，都缺乏充分實證表明它們管用，也沒有證據顯示十三日星期五或黑貓不吉利。因此，不論迷信對我們是好是壞，效果肯定來自法力以外的因素。
 
本章稍早提到，建立並維持迷信和迷信行為的途徑很多，只要具備某些成長背景與性格，又恰巧遇到某些情況，就容易養成迷信。但迷信行為的價値何在就是另一回事了。人的行為有利有弊，習慣則有好有壞，那迷信呢？
 
在商業世界，研究顯示產品如果跟好運迷信沾上邊，通常會得到較好的評價。但從消費者的立場來看，這件事是好是壞，得看個人的經濟狀況。迷信有個比較明顯的缺點，從賭博和相信運氣之間的關係就能看得出來。想知道一個人會不會沉迷賭博，最好的預測指標就是這人衝不衝動。但相信運氣也是指標，賭博成癮者相信運氣的比例比非成癮者高。此外，賭博成癮者的控制錯覺也比較強。他們比非成癮者更相信自己有能力控制賭博的結果。因此，對運氣與掌控抱有迷信，很可能激發自毀性的賭博行為。無情的統計數據也告訴我們，假如你因為相信運氣與掌控而決定在賭桌前多坐一會兒，多半只會輸錢而歸。
 
控制錯覺通常可以視為一種對當前局勢的誤判。假設你在賭場擲骰子，骰子會出現幾點完全是隨機現象，但有些賭客相信只要改變擲骰子的方式，就能控制結果，例如想擲出小點數就小力一點，想擲出大點數就大力一點。做出這種行為就表示賭客認為擲骰子有技巧，多少可以由他控制。這當然是錯的。擲骰子是最早的亂數產生器，最早可以回溯到占卜術，如抽籤或抓鬮。同樣的道理，賭輪盤或吃角子老虎也是隨機事件，完全不受掌控，卻被許多人認為是技巧問題。