藥：牛津非常短講009

愛上娛樂用藥物
 
人類特別喜歡發掘可以改變精神狀態的化學物質，有時就算明知對身體有害，仍然照用不誤。動物似乎也很喜歡致幻劑，例如野生猿猴會尋找過熟的水果，食用已經發酵產生酒精的果肉以致微醺。我家的貓很愛我們送的聖誕禮物：塞滿貓薄荷（荊芥）乾葉子的老鼠布偶。牠們會在地板上瘋狂滾動，狠咬布偶，猛吸那具有迷醉效果的香氣。但猿猴不會視過熟水果如命，我家的貓也不會懇求我們定期提供貓薄荷，即使我家院子裡就摘得到。
 
娛樂用藥物似乎已經陪伴了人類幾千年之久。酒精可能是最早的例子，由於不難從水果和野生酵母取得，因此幾乎全球可見。人類接下來只是再跨一小步，就掌握到了釀製酒和啤酒的發酵機制。三千多年前，古巴比倫就有酒館的記載，釀酒在羅馬帝國各地也很普遍。希伯來聖經曾提到酒精飮料：挪亞栽了一片葡萄園，喝了園中的酒便醉了。釀造酒精飮料已經成為龐大的產業，種類近乎無限，飮酒人口更是遍及全世界，只有伊斯蘭國家例外。和許多娛樂用藥物一樣，酒精也廣泛用於醫療，除了在乙醚和氯仿出現之前被用作粗糙而方便現成的麻醉劑，也是許多專利藥品的成分，例如治療腹絞痛且躁動不安嬰兒的驅風劑（含糖的稀釋酒精飮料），但現在驅風劑已經不含酒精了。酒精在不少宗教裡也占有一席之地，例如基督教的聖餐酒。十九、二十世紀工業時代，由於琴酒很便宜，使得過度飮酒導致依賴的現象在貧困城鎭特別嚴重。對此，大多數國家選擇頒布禁酒令及抽重稅。第一次世界大戰期間，有人認為醉酒導致戰時生產力下滑，使得酒吧營業時間遭到限制，酒精含量也被壓低（一九一四年英國的《領土防禦法》）。儘管如此，過去二十年有不少地方興起了「暴飮」熱，許多人一口氣喝下大量的酒，讓自己爛醉如泥。