第一章 壞事接踵而來
永徽十二年夏末,京城太師府。
一場悶雨洗得長空澄澈,庭院明淨,風拂過遊廊,高懸的絹紗宮燈隨之搖曳,各呈豔姿,僕婦們抱著簇新的綢緞,正逐個裝點屋舍廊柱。
府裡的長孫女楚嬙後日出閣,聖旨賜婚嫁給汾陽王謝珽,禮部幫著操辦的婚事,半點都馬虎不得。
這會兒滿府張燈結綵,忙得熱火朝天,唯獨怡壽堂的氣氛有些冷凝。
姿容如玉的新科進士喬懷遠長身而立,正在廳上拱手稟話。「……並非晚生有意失信,實在是家母有命,不敢不從。二姑娘瑰姿麗質,溫柔敏慧,晚生未能如約聘娶,實在是晚生福薄,不敢耽誤了二姑娘,還望老夫人見諒,能夠退還納徵之禮。」
他口中的二姑娘是楚家的次孫女,名叫楚嫣,原本正與他議親,連聘禮都送了,楚老夫人原以為他今日是來賀嫁女之喜,還頗為客氣地請到了廳裡,誰料竟是來退親的。
她瞧著那假惺惺的歉疚模樣,氣不打一處來,「當日是你登門拜師,要跟著我兒讀書做學問,才有後來進士登第的榮耀。阿嫣許給你也是低嫁了的,如今怎能反悔!」
「家母執意如此,晚生也無可奈何。」
「呸!糊弄誰呢?」楚老夫人半個字都不信。
她榮封一品誥命,平素最看重臉面,原本正喜孜孜等著長孫女嫁去王府,給府裡添個榮耀,見喬家在此時上門退婚,難免覺得晦氣,若不是自矜身分,能拿拐杖把人打出去。
喬懷遠低著頭不敢頂撞半句。
滿廳鴉雀無聲,冰輪送出絲絲涼氣。
楚老夫人的臉色比她身上的檀色錦衣還要黑沉,但再怎麼生氣,她也清楚喬家故意挑此時來退親,連退還納徵之禮這種話都能說出來,這婚事鐵定是要黃了。
她心裡氣不過,指著喬懷遠的鼻子又罵道:「求而不娶,忘恩負義,虧你還是個讀書人,當真言而無信!罷了,那點子聘禮原就不值多少,都退給你就是,往後再敢到我家露面,老婆子讓人打斷你的腿!」
喬懷遠被劈頭蓋臉罵了也沒敢反駁,只紅著臉躬身道:「老夫人教訓得是,晚生謹記。」
「罷了!這兒忙得很,你也別杵著了。來人,把聘禮都還回去,讓他挨個點清楚,往後再敢上門,連拜帖都不必收,打出去就是。」楚老夫人說罷,拐杖重重頓地作為逐客之令,而後寒著臉起身往內室去。
二夫人吳氏忙扶住,同她往裡走。
薄紗彩繡的花梨屏風後面,阿嫣抿了抿唇。