城隍神的角色與職能：從陪祀神的角度觀察

第一章
 
前言
 
本書以「城隍神的角色與職能」為題，探討在漢人信仰世界的脈絡之中，其中的一類神祇：城隍神的信仰「定位」，亦即其於漢人的超自然世界中的「角色與職能」。
 
信仰者對於神祇的認知，反映出信仰者的宇宙觀。許多國內外學者的研究與討論，成為了漢人信仰研究的基石與沃土，可供我們參考。1970年代，Arthur Wolf透過在臺灣三峽地區，對一個村落的百姓進行日常信仰生活的田野調查，得出華人的超自然世界觀是傳統中國社會景象的確實反映，分為官吏－神，長老－祖先，和陌生人－鬼。2002年，Robert Hymes透過儀式的檢視，提出中國的神祇既是天界官員，也以個人的身分對信仰者提供保護，只是在不同的時刻對不同的信眾意義不同。
 
信仰的內容和呈現相當多元，除了儀式，還包括有傳說故事、慶典、空間、視覺聽覺藝術、義理思想觀念……等，這些都可以是從外觀看信仰世界的角度。其中筆者最感興趣的，即為安置神祇具體形象、進行祈禱和奉獻，以及儀式操作起點的信仰空間：廟宇。廟宇存在於實際的信仰生活中，是人們最直接看見神、與神對話的場所，於是也會直接地反映出信仰者對於神祇的理解與期待。因此，筆者認為，將廟宇定為本研究的資料收集來源，能高度貼近信仰者對於神祇的認知。
 
我們在漢人的廟宇中看到的神祇幾乎都不是單獨出現的。除了坐鎮正殿中心位的主祀神，和暫時寄居奉祀在寺廟的客神之外，其他奉祀在廟內的神祇稱為陪祀神。華人的超自然世界形同一個社會，廟宇內的許多陪祀神都與主祀神處在社會關係的鏈結之中，例如父子、夫妻、長官僚屬、同事。這些神祇之間存在的關係，定義了祂們所處的微型社會，就像是父子、母子、夫妻這些關係定義了存在這些關係的場域為「家庭」這個微型社會。在這個微型社會中，個體彼此的相對關係，也定義了個體在這個微型社會中的角色，例如在家庭中的父親、母親、女兒這些角色。