女巫末日：新世界的生死審判

1那個說著「去死」的聲音
 
曾經，一座森林邊緣有條大河，河畔有座小鎮。時間雖然抹去了它的每道痕跡，但我們依然能想像那幅景象：安詳平靜，籠罩在冬日暗影之下。有個男人匆匆沿著主要街道趕路回家，他的左邊是涓涓流淌的小溪和整排蓊鬱的樹林。右邊是一排房屋，屋子有著護牆板和鉛框玻璃窗、屋頂陡斜。他走下農舍間的窄巷，瞥見月光朦朧的河水，因為融冰而水位暴漲。冷冽的空氣夾雜燒木頭的煙味和樹脂味。耳畔只有河水湍流，隱隱約約傳來牛叫聲和遠方狼嚎。這感覺就像處於世界邊緣，而對此地的居民而言也確實如此。西面群山後方未經探勘的土地無盡綿延，神祕一如天堂，那裡住的是性情未知、甚至可能不太友善的人們。
 
時間是一六五一年二月，男人名喬納森．泰勒。他在湯瑪斯．梅里克的穀倉度過不甚安寧的一天，而且這般不順還未結束。到家之後，泰勒舉起門栓、放輕腳步，以免吵醒妻子。她正懷著八個月的身孕，還是奶娃的女兒睡在她身邊。他們搬來春田這個還新的植墾地已經兩年，在這片新土地上辛勤工作，努力開疆闢土。一家人同睡樓下的一張床，床就在火光熠熠的壁爐旁，低矮房內淨是搖曳的陰影。泰勒脫下衣服，躺進粗糙的被單底下。他闔上雙眼，但立刻醒來，整個空間光線明亮，他害怕地坐直身體，感到地上有些動靜。他逼自己去看：三條蛇正朝他蜿蜒而來。他瞥了妻子一眼，但沒有把她叫醒，怕這種驚嚇會傷害到他們未出世的孩子。此外，他也不想讓女兒看見。
 
最小的那條蛇黑黃相間，往前滑向床邊。泰勒猛地將牠拍掉，但牠再次回來。他又狠狠打牠。泰勒的心臟怦怦狂跳，縮回靠枕上，然後又鼓起勇氣抬起頭，與蛇圓珠般的雙眼對峙。那條生物啪地張開大嘴，尖牙嵌入泰勒額頭。一股劇烈痛楚襲來，但是泰勒完全嚇傻、動彈不得。一個低沉的男聲說道——他認得這個聲音——蛇說出「去死」兩字。渾身發抖的泰勒語無倫次地說沒有人會因為被咬一口就死去。接著室內倏地恢復黑暗，蛇也不見蹤影。泰勒顫抖不止，妻子被驚醒了，她卻怎麼也無法讓他鎮定下來，只好問他冷不冷，要不要幫他把衣裳烘暖。他說他很熱、身體不適，隨即躺下，渾身發抖而且大汗淋漓。週四的夜晚，他整晚輾轉反側，內心瘋狂翻攪著各種錯亂的畫面。然而到了早上，他立刻知道他受到的折磨應該怪在誰的身上：製磚工人休．帕森。