現代菲律賓的誕生：一片片拼圖組成的國家

緒論　菲律賓：拼圖中的拼圖
 
一五二一年三月，斐迪南．麥哲倫（Ferdinand Magellan，亦作 Magalhaes/Magallanes）麾下的三艘船在維薩亞斯群島（Visayan islands）登陸。麥哲倫是葡萄牙航海家，此時則為西班牙國王效力。其中一艘船後來完成一項史書必載的壯舉―—首度繞航地球，但重點在於此事改變了菲律賓群島的歷史，改變了如今一億一千萬人的家園。麥哲倫艦隊抵達的數十年後，西班牙宣布從呂宋海峽至蘇祿海之間的群島為其所有，並將之命名為費利佩群島（Islas Filipinas）。西班牙人在這裡留下了一種宗教、一些基因與幾種文化面向，此外也有來自美洲與中國的影響，但從當年到今天，島群最主流者始終是馬來／南島族群及其語言與文化。
 
菲律賓有諸多獨特之處，像是地理形勢、動物群，乃至於先後受到西班牙與美國這兩大西方強權統治的歷史。這個政治實體的名字將近五百年沒有改變，遠比許多鄰國更久。此外，菲律賓是亞洲在高加索地區以南唯一的基督教國家，而且是虔誠的天主教國家。十九世紀時，第一批起身反抗西方帝國主義的現代民族主義者也誕生於此。
 
然而這樣的獨一無二，卻也沒有造就出一種本國人瞭然於心的身分認同，外國人自然是霧裡看花。菲律賓是遼闊的馬來群島的一部分，在語言與部分文化上跟印尼與馬來西亞鄰居有共同的根柢，但歷史上卻跟這兩者分道揚鑣了五百年，而菲律賓本身也因為破碎的地理形勢與區域忠誠而分歧。這樣的歷史發展，不僅解釋了菲律賓當前的問題，也反映在一九四五年後落後於多數鄰國的經濟與社會表現，以及暴力程度持續高漲的情況上。雖然菲律賓民主蓬勃發展，定期舉行的選舉喧鬧而互不相讓，但體制仍把持在世家大族手中，鮮有進步―—從二○二二年的選戰便可見一斑。經過了遠方的西班牙與美國兩大帝國的把持，如今的菲律賓又壟罩在另一個不遠處的帝國―—中國的陰影之下。
 
菲律賓由兩千多個有人島組成。區域間的敵對，加上範圍廣大卻非全面的英語使用，都影響了國人以菲律賓語（基本上是呂宋島中部的他加祿語〔Tagalog〕）為國語的接受程度。區域用語與地區忠誠依舊強勁，有時候反而外來語言與天主教會似乎才是主要的共識。此外，菲律賓分為十七個地理區，但地方政權卻分屬八十多個省與省級城市手中，有些行政區範圍極小，這也讓菲律賓的行政組織有如拼圖。