導論
虛擬現實第一原理（個體界面原理）：人的外感官受到刺激後得到的對世界時空結構及其中內容的把握，只與刺激發生界面的物理生理事件及隨後的信號處理過程相關，而與刺激界面之外的任何東西不相關。
虛擬現實第二原理（群體協變原理）：只要我們按照對物理時空結構和因果關係的正確理解來編程協調不同外感官的刺激源，我們將獲得每個人都共處在同一個物理空間中相互交往的沉浸式體驗，這種人工生成的體驗在原則上與自然體驗不可分別。
以往的技術已經在很大程度上幫助我們創造了歷史，我們製造了強有力的工具來操縱自然和社會過程：錘子和螺絲刀、汽車和飛機、電話和電視以及其他東西。它們之所以是「工具」，是因為它們是獨立於我們的，對它們的使用通常不會影響我們感知世界的基本方式。無論是否被使用，一個錘子始終是客觀世界中的一個錘子。當我們撿起它來並揮動它時，它不會消失或者變成我們的一部分。當然，在這個被工具影響了的環境中，作為製造和使用這些工具的結果，我們這些工具的主人在社會 - 心理層面上也改變了我們的自我感知方式以及對我們的同類夥伴的感知方式；就像一個陷入自設陷阱中的獵熊者，我們有時甚至成為我們自己的工具的犧牲品。
然而，由於虛擬現實的出現，我們與技術的關係發生了劇烈的轉變。
同先前的所有技術相反，虛擬現實顛覆了整個過程的邏輯。一旦我們進入虛擬現實的世界，虛擬現實技術將重新配置整個經驗世界的框架，我們把技術當成一個獨立物體 —或「工具」—的感覺就消失了。這樣一個沉浸狀態，使得我們第一次能夠在本體層次上直接重構我們自己的存在。
僅當此後，我們才能在這一新創造的世界裏將自己投身於這種製造和使用工具的迷人的方式中。
雖然所有先前的技術首先是關於客體一方的工具製造，虛擬現實技術卻首先與主體一方的經驗構成有關。換句話說，虛擬現實同遙距操作結合在一起，是自文明開始以來使我們能夠創造一個可選擇的經驗世界整體的第一個技術。當我們選擇了一個新的經驗世界時，我們同時也選擇了一個新的經驗科學系統。公平地說，歷史上很少有其他事件能夠具有類似的重要性和深遠意義。
然而，這種世界面貌和各種科學的重大變革依賴於我們的感覺感知的給定方式和內時間意識。這是絕對的東西，沒有這些將不會有任何技術能夠實現任何版本的經驗的實在：當所謂的「客觀世界」只是無限數目的可能世界中的一個時，感知和意識的所謂「主觀世界」就成為普遍必然性之源。然而這並非聲稱經驗世界在我們的頭腦中；相反，我們的頭腦是經驗世界的一部分。因此，我們必須防範兩種常見的自然主義的錯誤：1. 將主體性等同於以個人偏好為轉移的意見的主觀性；2. 將心靈等同於作為身體部分的頭腦。要記住，我們能夠理解為什麼自然實在和虛擬現實同等地「真實」或「虛幻」，是就它們同等地依賴於我們的給定感知框架而言的。
但是如果虛擬現實同自然實在是對等的，為什麼我們還要費心去創造虛擬現實呢？當然，明顯的不同是，自然實在是強加於我們的，而虛擬現實是我們自己的創造。
在本書中，我將給出這樣兩個斷言並為之辯護：1. 在虛擬現實和自然實在之間不存在本體論的差別。2. 作為虛擬世界的集體創造者，我們 —作為整體的人類 —第一次開始過上一種系統的意義性的生活。
因此，這不是一部預言技術的發展對不遠的將來會產生什麼影響的書，也不是一部推理性的科技幻想作品 —本書採用虛構故事的目的，是幫助我們理解虛擬現實在其邏輯極限處的狀況。當你被它們深深吸引時，不要忘記，要時時注意這些故事如何支持着從它們自身推出的那些結論。通過對這些扣人心弦的故事的分析，我們將認識到，如果數碼模擬、感覺浸蘊以及功能性遙距操作等技術的恰當結合發展到它的頂點，將會出現什麼樣的情形。因此，現在的技術能夠對此做到什麼程度不是真正的問題。關鍵是，一方面，虛擬現實的發明為我們更深刻地理解實在的本性提供了一個契機；另一方面，對實在本性的充分理解將打開我們的眼睛，使我們能夠看到虛擬現實技術 —儘管還處於其原始形式 —如何正在促使我們做一個基本抉擇。
在第一章，通過一系列思想實驗，我們同時達到了兩個目的。可選擇感知框架間對等性原理表明，從超越自然實在和 / 或虛擬現實的更高視角看，一個虛擬世界的感知框架同自然世界的感知框架之間具有一種平行關係而非衍生關係。我們的生物學感知器官，就如同我們為浸蘊於虛擬現實（VR）之中而穿戴的眼罩和緊身服一樣，不過起着信號傳輸器和信號轉換器的作用。我們還將看到，無論感知框架如何轉換，經歷此轉換的人的自我認證始終不會打亂。故一個人感知框架的轉換僅使外部觀察者對此人的同一性認證發生混亂，而不會使其自我認證發生動搖。僅當我們擁有一個不變的參照點，我們才能夠理解感知框架的轉換；此不變的參照點根植於人的整一感知經驗的給定結構中。
在第二章，我證明了自然世界的一切功能性同樣能夠在虛擬世界實現，從而增強了我們對交互對等性的理解。我們在此先拋開「人的不變的自我認證」的看法不管，我們發現因果聯繫概念對於理解虛擬現實經驗的基礎部分是不可缺少的，正是基礎部分使得我們能夠遙距操作自然世界的物質過程。這種遙距控制對於我們的生存是必需的。我們使用「物理的」一詞表示因果過程，它優先於任何感知框架。由於空間性關係依賴於特殊感知框架，這裏我們的因果性概念獨立於距離、連續性、位置性等觀念。
因此我們所討論的自內對外的遙距控制只是一個比喻性的說法，因為如果對「內」和「外」進行空間性理解的話，則根本就不存在什麼「內」或「外」。但是如果我們將「外」理解為「外在於」整個空間，因而指的是物理規律性，則這一比喻似乎更為恰當一些。
為了表明虛擬現實在實現人類生活的功能性方面完全同自然世界對等，我論證了為實現人類生育而必需的賽博性愛是如何可能的。由於我們仍以自然世界的立場為出發點，我們考察了虛擬世界兩性之間的性行為如何能夠像在自然世界一樣帶來有性的生育過程。
如果虛擬現實僅能滿足我們的基本經濟生產和生育的需要，也就是說，如果虛擬現實僅具有其基礎部分，則它對於整個人類文明將不會具有如我們所說的那種重要內涵。正是擴展部分的無限可能性，使得我們成為我們自己的新文明創造者。如果我們用「本體的」一詞指謂我們稱之為「實在的」東西，則我們除了能夠在基礎部分以本體創造者的身份改變我們同自然過程的感知聯繫外，還能夠在擴展部分創造我們自己的有意義經驗。
在第三章，我們首先假定了我們用來區分真實與虛幻所隱含使用的一套漸強的臨時規則，然後着手解構它們；我們發現，在何為真實、何為虛幻的問題上，虛擬現實與自然實在之間具有一種反射對稱結構。甚至在第二章中被保留的，屬於更高層次因果聯繫領域的物理性和因果性概念，同樣適用於虛擬世界並具有與自然世界一樣的規律性。即如果我們能夠在通常意義上將物理性和因果性理解成自然世界的一部分，則我們同樣可以將其看成虛擬世界的一部分。並且如果我們試圖將虛擬世界看成是自然世界的衍生物，則自然世界也必須被看成是更高層次世界的衍生物，如此以至無窮。這樣，我們再次以某種獨立於任何感知框架（甚至時間和空間）的先驗決定性而告終。
接着，我分析了我們的終極關懷在自然世界和虛擬世界中如何是相同的；我們將追問同樣類型的哲學問題而不會改變它們的基本意義，並因此，自柏拉圖《理想國》以降至本書所包含的一切哲學命題 —只要它們是純粹哲學的 —將在兩個世界中具有同樣的有效性或無效性。
在第四章，我表明，無論我們的感知框架如何從一個轉換成另一個，也不管經驗本身可能呈現為多少種不同的形式，心靈總是在最深層次保持其自身的統一性。約翰．塞爾、丹尼爾．丹尼特以及許多其他對心靈問題持傳統神經生理學或計算模式觀點的人都犯了整一性投射的謬誤。如果我們採納量子力學這樣的理論 —它不依賴於特定感知框架 —我們就能夠避免這樣的謬誤並且有希望開始建立心靈問題的統一理論。我提出，或許 -1 的平方根是量子理論和狹義相對論的靈智因子，對其進行重新詮釋可能會在科學探詢的根底處產生真正的突破。
在第五章，我們討論為評價虛擬現實所必需的基本的規範概念。我採納了我的前一本書中的概念，帶領讀者對為了理解人類生活所必不可少的兩套概念進行了對比，這個對比是建立在實在性和觀念性之間的基本對照的基礎上的。人的度規（humanitude）和人格概念（personhood）被確定為規範原理的基礎，它們不依賴於世界的所謂物質性。由於創造性被理解為一切價值之源，虛擬現實 —它增強我們的創造性 —將使我們過上更加有意義的生活。
在第六章，虛擬現實的潛在危險被表明不過是技術文明脆弱性的一個特殊事例。它來自兩個根源：1. 我們不可能擁有為了完全控制虛擬現實的基本結構以防止這一系統整體崩潰所必需的全部知識。2. 可能有少數邪惡的人通過遙距操作掌握巨大的能量。由於這樣一種潛在的危險，我們應該始終把自然實在作為後備系統。但是這也不能夠提供最終的安全保證，因為自然系統同樣可能背叛我們。
我們終將一死。但是在某種較弱的意義上我們能夠實現不朽：我們的人格作為意義結的構成物超越出我們生活的經驗內容。由於虛擬現實使我們更加具有創造性，它也使得我們能夠籌劃超越我們生活的更豐富的人格。賽博空間因而是人的度規的一個棲居地 , 它將允許我們參與我們的整個文明的終極再創造的過程。
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