1.4 沙龍與科學院
十八世紀的歐洲社會有一個獨特的文化場所──沙龍(salon)。沙龍一詞直到1664年,才在法文中有明確的線索可稽。最先,它指的是城堡的接待大廳,當作空間概念來使用,之後才逐漸和文化的用法接軌。
就廣義的角度來說,沙龍代表的是一個非目的性的、非強迫性的社交形式,其凝聚點由一位婦女所構成。有些沙龍的座上賓會參加「定期聚會」,並無特殊的訴求,這種即是所謂的「常客」,他們喜好彼此進行友誼的交流。這些人分屬不同的社會階層或生活圈子,而將他們彼此串聯起來的,是那些以文學、繪畫、哲學或政治為主題的交談內容。交談被視為社交活動的一種精緻藝術,但是,內容絕非僅止於「為藝術而藝術」,也絕不會和當時的時代精神以及由此衍生的問題脫節。例如:十六世紀的交談內容是關於發現新大陸的知識獵奇,十八世紀則是啟蒙思想與自然科學世界觀,到了十九世紀,拿破崙戰爭後,談話的主題則觸及政治的轉向。
沙龍文化的起源悠久,最早可追溯至希臘古典時期的一種社交方式,歷經吟遊詩人時代的愛情宮廷,義大利文藝復興時期的社交活動,巴洛克時期法國宮廷的「博取芳心」文化的談話活動,再到我們現在所關注的時期「太陽王時代和啟蒙時期的文學沙龍」。不過,之後的浪漫主義時期法國沙龍文化,在復辟之後逐漸銷聲匿跡。
法國雖然是十七世紀沙龍文化的主要流行地區,也出現許多聲名遠播的的女主人。但遠在北歐的瑞典,也有一位女皇藉由「沙龍式的社交活動」,來進行文化傳播,她就是瑞典女皇克莉絲汀娜 (Christina von Schweden, 1626-1689)。年紀尚輕時,她就與許多歐洲學者通信來往,由於她的學養出眾又具藝術天分,使她聲名大噪,吸引不少人前往她的宮廷。經過一番波折,她在1649年時,總算邀請到當時自己國內(法國)未受認同、更在荷蘭受到迫害的大哲學家笛卡兒,前往斯德哥爾摩成為她的首席顧問。不過,笛卡兒的生活作息無法適應北歐酷寒氣候,不幸於隔年生病去逝。
再回到十八世紀啟蒙時代的法國,此時是沙龍文化的鼎盛時期,許多上流社會婦女都竭力開設個人沙龍,以表示她們自由自在、不受拘束,同時測試個人的知名度與影響力。此時,沙龍不同於十七世紀,除了對文學家敞開心胸外,也歡迎形形色色的學者、專家及藝術家。