買進名校：特權與財富的遊戲，美國史上最大入學詐欺案

特蕾．康薇（Tre Conway）不斷聽到自己的男朋友提起瑞克．辛格──而她的男朋友克里夫．辛格（Cliff Singer），就是瑞克．辛格同父異母的弟弟，也住在洛杉磯地區。
 
和自己的哥哥相比，克里夫也有過一個不太光彩的過去──他曾在一九九○年，利用優比速（UPS）和美國郵政的貨運，透過電話向一位住在達拉斯的男子販賣古柯鹼，每週達八十五克到兩百克，最後遭逮捕入獄。那名顧客後來改變態度，決定和聯邦檢察官合作。
 
但克里夫很有幹勁，也很聰明，而且很欣賞自己的哥哥。
 
後來成為一名合法商人的克里夫告訴康薇，她應該和他同樣在從事教育業的瑞克見個面。當時的康薇，正在哈爾斯壯姆學院（Halstrom Academy）這個連鎖的私立盈利學校裡擔任行銷主管。於是他們有次約在一個星巴克裡見面，而在會面之後，康薇很快便同意將辛格介紹給哈爾斯壯姆學院的校長。
 
辛格以新港灘為基地的事業，當時已經在加州最富裕的社區裡頗有斬獲，而辛格當時結交的一些學校，也都紛紛開始使用辛格的服務。這些學校都在不斷擴張、學費高昂，卻並未對學生提供完整的升學輔導服務，而口袋很深的家庭，也很想要在升學上獲得更多建議。那些學校對一些學生提供了另一個捷徑，可以讓他們在申請大學的競賽中搶得先機。
 
和一般的學校相比，有些另類學校（alternative school）並不那麼嚴格。在一些批評者（包括教育者、學校管理者，以及一些曾經擔任監管人員的人）眼裡，有些學校會因為家長付錢施壓，而調高學生的成績。哈爾斯壯姆學院會對某些孩子提供一對一的指導（比如演員、運動員，以及患有注意力不足過動症的學生），他們需要更多的照料，以及更有彈性的課程表。但這種學校，也吸引了一些想要在比較輕鬆的環境中，完成進階先修課程或進階榮譽課程（Honors courses），藉此改善在校成績、增加平均分數的學生。