近看太陽：格林威治皇家天文臺認證，極光、太陽黑子、閃焰、磁暴……美麗又危險的影響地球與人類，全球唯一太陽專書。

好想看極光……但小心電器故障
 
極光觀測在人類歷史上由來已久，但通常僅限於接近極區的高緯度地區，然而在1859年9月1日的這天晚上，一場史無前例的大範圍極光秀，在夜空中以難以置信的樣貌呈現，令所有的目擊者印象深刻。
 
當這場極光秀開始時，北美洲正值夜晚時分，北極光的目擊者所在的位置中，最南方遠達佛羅里達州、古巴與墨西哥，甚至是哥倫比亞。當夜晚隨著地球自轉橫越太平洋，來到彼岸的亞洲時，夏威夷、日本南部以及中國南方，也都有人見證了當地首次的極光。
 
歐洲在9月2日迎來夜晚時，極光已經有所消退，但是較高緯度的地區依然可以見到。南半球的澳洲北部，也見證到同樣令人印象深刻的南極光。這次的極光現象，不只地理範圍上達到前所未有的廣闊，實質強度也是超乎想像，其明亮的程度遠勝過滿月月光，當時在科羅拉多州洛磯山脈上的工人，甚至將窗外的極光誤認為日出而準備開始上工。
 
儘管歐洲人錯過這場極光秀最壯觀的部分，但是也經歷許多同等怪異的事情。1859年最尖端的科技結晶是電報機，它是一臺笨重的機器，能藉由電話線將訊號傳送到接收者的電報機上，這時人類還未發明電話，因此電報僅能傳送文字訊息而非聲音。
 
當美洲的夜空正在經歷極光，同時正當9月2日白天的歐洲，開始發生各種關於電報機的異常現象：許多在關機狀態下，甚至已經拔除電源的電報機，依然持續發送或是接收電報，在這種沒有供電的情況下依然運作的電報機⋯⋯簡直就是鬧鬼了；而其他原先正在運作的電報機則出現火花，讓電報員遭受一些小規模的電擊。甚至包括維基百科條目在內，更是認為電報機曾爆炸起火，然而這種說法因為缺乏可靠的歷史證據，並未獲得證實。
 
我認為人們即使沒有目睹電報機爆炸，也會覺得這是個有趣的故事，畢竟電報機靈異的出現訊號，就已經非常奇特而且引人入勝了（即使少了視覺震撼）。
 
當聽聞發生盛大的極光現象以及機器奇怪的行為後，理查．卡林頓立即認為這兩者有所關聯，即使受限於當時知識，他無法得知任何造成這種現象的物理機制，卻仍然堅信地球上這些異常的現象，與他僅僅一天前觀測到的太陽明亮特徵有關。