雪女

〈第一章〉
 
「王先生，您聽過雪女的傳說嗎？」
 
說話的是紐約華埠中華公所的會長盧頌唐，打從一百年前開始，他的先祖就在唐人街定居，經歷排華暴動、經濟蕭條、堂口仇殺的恐怖氛圍，僑民政治立場不同引發的衝突，照理說應該沒有多少事能夠嚇得住他。
 
但現在這位訪客瘦削的雙手和肩頭，卻在微微顫抖。
 
「在傳說中，雪女會在大風雪的深夜出現，身穿白衣，有著白皙的皮膚和頭髮，她會吸取活人的氣息，被吸取氣息的人會活活凍死，臉上還會露出詭異的微笑，但是有些故事中，雪女也會拯救被風雪所困的旅人，」王萬里伸手拿起茶杯，「不過盧會長，我看不出這個床邊故事有什麼好令人擔心的，尤其現在還是夏天。」
 
「有人在華埠看見了雪女。」
 
王萬里和我是紐約中文報紙《紐約前鋒新聞》的記者，剛從杜林‧葉托夫下榻的酒店回到報社，主編尤金就要我們到他的辦公室，「聽一件你們也許會感興趣的事。」
 
「在華埠？」我問。
 
「而且，有兩個人已經死了。」
 
尤金轉身從辦公桌的卷宗堆裡抽出一個資料夾，放在茶几上。
 
「這是相關的剪報。」他說。
 
我的夥伴打開資料夾。第一個被害者艾爾加是在小義大利區附近活動的遊民，早年曾經是中區的阻街女郎，因為酗酒加上一次被恩客用碎酒瓶劃傷了臉，以後就在下東區一帶遊蕩，兩個月前的深夜，華埠巡邏的警員在一家酒吧的後巷，發現她凍得發青的屍首。
 
第二個死者魯賓遜過去是酒吧的鋼琴手，失業後在華埠的餐館洗碗維生，一個月前，雇用他的餐館發現他沒有去上工，三天後，他的屍體被餐館正要出來倒垃圾的學徒發現。
 
「兩個被害者都是遊民，發現時屍體全被凍得發青。」我探過頭去。
 
「──而且所有的內臟都被掏空，魯賓遜的雙臂甚至被砍下來。」王萬里合上資料夾，「就算這樣，盧會長，凶手可能只是心理異常的連續殺人狂，而不是神話故事中的人物。」
 
我們的訪客嘆口氣。
 
「這是我兒子上星期在家門口拍的。」他拿出一張拍立得相片。
 
照片中的背景是堵泛黑的紅磚牆，有個罩上黑斗篷的人影沿著牆邊步行，對方似乎沒有發覺四周有人，摘下了斗篷的帽簷。
 
帽簷下有張清秀的女子側面，雖然相片有點模糊，無法仔細分辨五官，但仍能看見女子的輪廓和飛揚的長髮，都是不摻一絲雜質的純白，就像有人用白紙剪了個人影，貼在對面的磚牆上一般。