【牛津通識課27】生態學：理解我們的世界如何運作

　　了解我們的生活環境如何運作，
　　本質上也就是對生態系統的研究。
　　生態學是研究生物如何交互作用及其與環境的關係，
　　以及這些交互作用如何創造自我組織的群落和生態系統的科學。

　　這門科學與我們息息相關。
　　我們吃的食物、喝的水、使用的自然資源、
　　身心健康以及我們的文化遺產，
　　在很大程度上都是生物與環境之間生態交互作用的產物。

　　本書作者探討了生態學如何由自然史快速演進為一門鑑往知來的學科，
　　不但有助於解釋自然界的運作方式，也能作為環保政策與管理決策的指引。

　　他援引各種實例，具體說明生態學能如何應用於管理和保育，
　　包括理論對做法發揮了什麼程度的影響。
　　生態學亦改變了人類施加於環境的社會和文化觀點，
　　而這會影響環境的政治學。
　　在本書的結尾，作者並探討了面臨當前與未來的環境挑戰，生態學將何去何從。

　　【你是知識控嗎？關於牛津通識課】
　　用最簡明直白的方式，了解現代人最需要知道的大問題。

　　牛津通識課（Very Short Introductions，簡稱VSI）是英國牛津大學出版社（Oxford University Press）的系列叢書，秉持「為所有讀者提供一個可讀性強且包羅萬千的工具書圖書館」的信念，於1995年首次推出，多年來已出版近700本讀物，內容涉及歷史、神學、藝術、哲學、文學、醫學、自然科學、政治等數十多種領域。每一本書對應一個主題，由該領域公認的專家撰寫，篇幅簡潔精煉，並提供進一步深度閱讀的建議，確保讀者讀完後能建立該主題的專業級知識框架。

 

作者簡介

傑布里．哈蘇（Jaboury Ghazoul）

　　蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）生態系統管理教授，及愛丁堡大學永續森林和地景中心（Centre for Sustainable Forests and Landscapes）主任。傑布里身為熱帶森林生態學家，曾於東南亞、印度、哥斯大黎加以及哥倫比亞工作。他已出版數本關於熱帶生態學和熱帶森林的著作，包括包括《森林：短篇導讀》（Forests: A Very Short Introduction, OPU,2015）。

譯者簡介

聞若婷

　　自由譯者，曾任職出版社編輯，喜歡動物。
　　譯作包括《我們為何成為貓奴》、《唐拔博士的狗狗訓練完全指南》、《孤獨世紀》、《獨帆之聲》。

審訂者簡介

林大利

　　生物多樣性研究所副研究員、澳洲昆士蘭大學生物科學系博士。由於家裡經營漫畫店，從小學就在漫畫堆中長大。出門總是帶著書、會對著地圖發呆、算清楚自己看過幾種小鳥。是個龜毛的讀者，認為龜毛是探索世界的美德。


 

生態學是什麼？（部份節錄）

▌那個吃什麼？

「那個吃什麼？」好幾年前，我的三歲兒子愛把這句話掛在嘴邊，他對四周的各種生物深深著迷。凡是恰好進入他視線的動物，都會令他產生這個疑問。身為父親的我，一心希望稚子培養更豐富的創意，對於他一再重複的提問感到氣餒，然而這個簡單的疑問不啻為生態學的核心重點。生態學主要在探討生物如何彼此互動，以及如何與環境互動。這包括牠們吃什麼，還有什麼東西會吃牠們。掠食者、獵物、植物、寄生蟲、病原體──都運用不同的食物封存策略來獲取能量，努力生存以及繁殖。不同的策略使大自然出現了一些樣態（pattern，見圖1）。究其根本，生態學其實就是力圖了解自然界中，是什麼樣的生物過程塑造出這些樣態。

當然，生態學不僅止於討論吃與被吃之間的關係所形成的樣態而已。生物會競爭稀少的資源，也會為了共同的利益而合作。牠們會改變周遭環境、創造交互作用的機制，並且在自然界中表現出新的樣態。牠們受限於周遭既複雜、又會隨時空變化的環境。人類也會藉由改變環境以及生物豐度（abundance，生物個體的數量），而左右生態樣態與過程。

我的孩子還小時，我們常去一座小池塘玩，夏天裡，那座池塘滿是蜻蜓和豆娘。「蜻蜓池塘」吸引了我兒子的注意力，他們認出許多從水面輕點而過的昆蟲，不需要任何課本，他們已對生物多樣性的概念略知一二。確定這些生物吃什麼以後，他們下一個問題必然就是：「那一個叫什麼？」知名物理學家理查．費曼（Richard Feynman）堅信「知識不是由名稱堆砌出來的」。就知識的嚴格定義來說，這句話或許沒錯，但我的孩子可不這麼認為。對動植物名稱的好奇心，促使他們發掘物種間的差異，而這些差異又讓他們確定，牠們確實是需要不同名稱的相異物種。更多疑問接踵而來：「那一個會做什麼？」「為什麼這一個總是待在樹林裡，另外那個卻在草地上？」他們開始察覺自然界有秩序與樣態了。生態學就是從這樣的樣態開始的。樣態使得「牠吃什麼？」這類問題含有生態學的趣味。以描述、鑑定及分類生物為內容的分類學（taxonomy）提供了一個基礎架構，藉由這個架構，我們能夠識別及理解生態學的樣態和交互作用。名稱開啟了觀察與探詢的新前景。費曼是極為優秀的物理學家，不過大概會是蹩腳的生態學家。