【牛津通識課30】光：傳遞訊息的使者

第一章 光是什麼？(摘錄)
 
光，讓我們看到周圍的世界。藉由對光的感知，我們能直接接收外在世界的訊息，並且觀察到變化。事實上，光最重要、最了不起、最獨特的特質，或許就是承載以及傳遞訊息。
 
眼見為憑
 
視覺協助我們能在周遭環境中，確定自己的位置，並且幫助我們定義自身以外的東西，繼而建構出這世界的真實圖像。除此之外，視覺所激發出的想像力，其實也超越了視覺本身。英國畫家喬治．里奇蒙（George Richmond）的畫作〈光的創造〉（The Creation of Light，見圖1），具體描繪出光在我們精神中的核心地位。
 
從光的概念衍生的詞語，例如洞察力、明亮、清晰，都與人類特質以及物理世界有關。事實上，拉丁文有兩個描述光的詞──lux和lumen，分別指涉光物質與形而上的面向，而前者則是本書關注討論的重點。這番物理與詩意互相交織的結果，使得光在哲學、神學、心理學、藝與文學的領域，成為思考世界的比喻。因為這是幾乎每個人都有的直接經驗，光的物理學基礎與光對人類的啟發，使得光幾世紀以來都是哲學家與科學家熱衷研究的對象。
 
光賦予萬物生命。從字面上看，我們與地球之所以存在，全部仰賴這一連串生物與化學過程，而光則是其中不可或缺的角色。可以說，光構築我們對於周遭事物的感知。以生活經驗來看，也能說明光在這方面的重要性。我們利用光來照亮環境，無論天然的日光與月光，或人造的光。絕大多數的光源都使用電，但有時候我們也利用化學反應產生光，例如點燃蠟燭。不同特性的照明影響我們感知環境，不同光源在物理空間營造的「情緒」各有差異。