過敏：從成因、診斷、醫療到社會環境，認識當代最大流行病

〔前言〕  引發過敏的一切事物

第一篇 診斷
第一章 什麼是過敏，什麼不是？
What Allergy Is (and Isn’t)
過敏簡史 今日如何定義過敏  免疫系統入門介紹  發現IgE  完全以IgE來定義第一型過敏會有什麼問題  （大致上）簡單的說明過敏

我們平常說的「過敏」其實是包含了多種狀況的大雜燴，它們唯一的共通點，是都對一個本質無害的物質（過敏原）產生了過度的免疫反應。想要完全理解過敏是什麼，必須先了解它的定義在過去這個世紀有過什麼轉變。過敏理論的歷史僅僅一個世紀多一點，它來自對哺乳動物免疫系統的早期研究。往下讀你或許會發現，以引發過敏的生物作用來定義「過敏」，是最合適的。

第二章 過敏診斷的原理（有的未必有效）
典型的非典型診斷 簡述漫長悠久的過敏檢測史 二十一世紀以現有的工具盡力診斷 好的、舊的、壞的、新的檢測方式  患者與醫生都備受困擾

作者以自身接受過敏診斷的經歷，詳細解說皮膚測試、血液測試等診斷工具的應用方法與各自的局限，藉以點出即使到了現在，過敏診斷依舊很不容易，是一門倚重醫生經驗和直覺的醫學專業。文中亦深入淺出介紹我們的免疫系統，以及它對常見過敏原的反應背後的基礎科學，並藉由探討局部性過敏和全身性過敏的差異，呈現如何解讀檢測結果，以凸顯醫生在診斷過程中扮演「偵探」角色的重要性。

第三章 大過敏時代——過敏疾病發生率逐年增長
不確定的流行病學數據 數據揭露了什麼，又有什麼局限 數據偵探 惡化中的疫情

本章探討了收集與解讀過敏的流行病學數據面臨什麼困難，分析了不同研究對過敏的定義有何差異，以及這些差異如何影響數據的準確性。由於過敏的症狀經常與其他疾病相似，患者的自述有其局限，而官方統計數據往往僅基於問卷調查或患者自述，缺乏客觀的醫學診斷，這導致其統計的過敏患者人數與實際情況有巨大落差。儘管如此，絕大多數過敏專家和公共衛生流行病學家都認同：過敏的整體發生率在過去兩百年持續上升，而且沒有趨緩的跡象。

第二篇    理論
第四章 過敏的遺傳性——被視為「正常」免疫反應的過敏
發現免疫功能的黑暗面 患者的家族病史 過敏的遺傳學  基因案例：屏障假說  與基因不符的案例   遺傳上的意外變數  毒素假說 現實世界中的基因遺傳：典型的過敏家族 基因＋？= 過敏

本章探討過敏的成因中，遺傳因素與環境因素，以及基因與環境的交互作用。例如：以FLG基因突變為例，解釋基因缺陷如何影響「皮膚屏障」功能，進而增加過敏風險；探討寵物過敏現象，指出寵物也和人類一樣飽受過敏之苦，意味著環境因素可能在過敏的發生過程中扮演要角；此外亦探討α-半乳糖過敏這種新型過敏的成因。過敏的原因錯綜複雜，單一因素無法完全解釋其發生率為何逐年攀升，但總結來說，工業化與隨之而來的環境與生活型態變化，似乎是關鍵。

第五章 大自然亂了套
三座城市的故事 英國曼徹斯特：工業革命與花粉的歷史 美國俄亥俄州辛辛那提市：花粉和微粒 印度昌迪加爾: 微粒、花粉和黴菌孢子 人類的免疫系統和改變中的自然環境

本章聚焦於環境因素對過敏的影響，尤其是空氣汙染。除了回顧早期科學家如何透過研究花粉與過敏之間的關係，確立花粉是導致花粉熱和氣喘的主因，還介紹現代空氣品質監測技術的發展，以及如何透過人工計數花粉數量。作者亦探討了微粒物質對呼吸道健康的衝擊，指出柴油廢氣等空氣汙染物會加劇過敏和氣喘。 最後，本章還提到氣候變遷對過敏的影響，指出全球暖化導致天氣變得更溫暖潮濕，進而加劇真菌過敏等問題。

第六章 我們是自作自受嗎？——現代生活型態與過敏的關係
從前從前，有個神經質的白富美：將過敏怪罪於焦慮和壓力的歷史 衛生假說證據不足 微生物群與食物過敏 簡短說明飲食與營養 人造化學物質與科學進展的負面影響 維生素D和長期久坐的室內生活型態 過敏礦坑中的金絲雀 α-半乳糖過敏神祕崛起 更美好的生活：給父母或未來父母的建議 過敏的原因沒有簡單的答案，只有困難的問題

這一章探討了過敏在全球各地的流行趨勢，並以印度昌迪加爾為例，說明都市化、空氣汙染和生活方式的改變，如何影響過敏的發生率。作者指出，雖然過敏性疾病在低收入國家的鄉村地區比較不盛行，但這些地方的過敏性敏感發生率，卻與發達國家或城市地區並無二致。這意味著隨著全球化，過敏問題將持續在全世界擴散，而環境汙染和生活方式改變，將進一步加劇過敏的嚴重程度。

第三篇    治療
第七章 過敏治療的過去、現在和未來
關關難過，關關過：艾蜜莉．布朗避開食物過敏原的冒險旅程 改變的事物愈多，治療方式就愈維持不變──過敏治療的過去與現在 呼吸道過敏與氣喘 食物過敏 異位性皮膚炎或濕疹 明日的療法？即將實現的新技術 替代療法、安慰劑效應，以及緩解過敏的種種做法 不同地區、不同種族與社會階級的人得到優質照護的機會

本章回顧了過敏療法的歷史演變，並介紹現代醫學針對不同類型的過敏所採取的治療方法，包括藥物治療、免疫療法和另類療法。作者以三名虛構人物為例，分別講述了呼吸道過敏、食物過敏和異位性皮膚炎的治療方式。然而，過敏治療雖然在過去一個世紀取得了長足進步，但仍存在許多挑戰，例如治療費用昂貴、療效因人而異、副作用難以避免等。文中還探討了口服免疫療法的發展和應用，以及其潛在的效益和風險。

第八章 蓬勃發展的過敏治療產業
事件一：EpiPen價格醜聞 事件二：Dupixent帶來的希望與它的價格 事件三：商業界中的學術 錢、錢、錢，或說，研究基礎科學的資金怎麼運用？

本章分析過敏治療產業的發展，探討製藥公司、學術研究機構和政府監管機構之間錯綜複雜的關係。作者以EpiPen價格醜聞為例，揭露製藥公司如何在追求利潤的過程中，將救命藥物的價格哄抬到令人難以負擔。文中也以Dupixent這種新型生物製劑為例，說明它在治療濕疹方面取得的突破性進展，以及高昂價格引發的爭議。最後，作者探討了基礎科學研究與應用科學研究之間，如何取得平衡，以及如何將科學發現轉化為實際治療方案。

第九章 什麼是有效的治療？權衡治療方法的效益與風險
真實案例一：以口服免疫療法治療食物過敏 觀點一：患者的觀點 觀點二：專家的觀點 觀點三：製藥公司的觀點 真實案例二：以JAK抑制劑治療異位性皮膚炎 觀點一：患者的觀點 觀點二：專家的觀點 觀點三：製藥公司的觀點 再回頭談談究竟什麼是「有效」？

過敏治療的效益與風險之間的權衡，向來是患者與其照顧者的難題。本章以口服免疫療法為例，說明在選擇治療方法時需要考慮哪些因素，比如：口服免疫療法雖然能提高患者對過敏原的耐受性，但治療過程存在風險，可能引發嚴重的不良反應。此作者還探討了過敏霸凌現象，以及過敏如何影響患者的心理健康。本章強調患者在選擇治療方案時，需要充分了解各種療法的優缺點，並與醫生充分溝通，才能做出最適合自己的選擇。

第十章 過敏也是一種社會問題
美國文化中的過敏患者形象 美國人怎麼看待過敏 過敏政策、法規與法律概況 社會變遷的規範：食物標籤法與食物過敏 環境變遷的規範：景觀綠化與呼吸道過敏 過敏的未來

本章藉由探討社會對過敏的認知與態度，並分析美國人對過敏的看法，來檢視法規、政策與環境上如何因應占人口極大比例的過敏患者。作者指出，雖然大多數美國人對過敏問題日益嚴重有共識，但他們對過敏患者的同情程度有限，甚至懷疑部分患者誇大症狀。此外還探討了過敏如何影響景觀設計等領域，以及如何創造對過敏者更友善的環境。結尾呼籲社會大眾正視過敏問題，並促進對過敏患者的同理心和包容度。
 
〔結語〕  咎由自取——新冠肺炎疫情期間的過敏
我父親的死，不是表面看來那麼簡單……

新冠肺炎疫情，凸顯出免疫系統對我們人類健康的重要性。作者以自身經歷和專家觀點，引導讀者反思，現代生活方式和環境變化如何影響我們的免疫系統，導致過敏問題日益嚴重。文中提出了多種可能導致過敏問題加劇的「現代」生活因素，呼籲讀者反思自身生活方式和行為，並提出一些改善建議，鼓勵讀者一起從自身做起，集結眾人之力改善我們所處的過敏溫床。


謝辭
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前言

引發過敏的一切事物

　　1996年8月25日，我父親在新罕布夏某個小鎮的主要街道上，開著他平日拜訪客戶用的四門廂型車。他和交往多時的女友派翠夏準備前往海邊玩一天。那時是上午十一點二十分，太陽朝它的最高點緩緩升起，天氣也愈來愈熱。照例，我父親搖下了車窗。他愛抽萬寶路淡菸，所以除非熱到受不了，否則是不會開冷氣的。畢竟我們是從新英格蘭來的，什麼都能忍，就是忍不了炙熱的天氣。
 
　　父親前臂靠在車門微微發燙的金屬上，指間夾著菸，手懶洋洋的懸在車窗外。收音機正在播報波士頓紅襪隊的比賽。我父親熱愛棒球，幾乎每一場比賽都聽，沒有比賽時就聽先前的球賽分析，或是接下來的比賽預測。青少年時期的我對狄更斯的小說更感興趣，而且癡迷於杜蘭杜蘭（Duran Duran）的流行音樂，很受不了他對運動這麼狂熱，尤其是聽賽事廣播這件事。多數時候我會在後座試著專心看書，然後在厚厚的書本後方對他翻白眼。有時，我會僅僅為了激怒他而故意為敵隊加油，直到他威脅要靠邊停車，讓他的獨生女走路回家。

　　但是1996年時我已經二十四歲。那年8月的那個星期日，我沒有搭父親的車。後來我從三個管道得知發生了什麼事：由於我是父親最近的親人，州警通知我說他不幸過世了；我打電話給當地殯葬業者詢問父親的遺體安置在哪時，對方告訴我，他同事曾說我父親的遺體有些不尋常的狀況；還有二十五年後，派翠夏和我在父親喪禮過後的第一次交談。然而，我父親是個一成不變的人，因此我完全可以想像事發經過。閉上眼睛，我可以看見他坐在駕駛座，杯架上放著一個裝著咖啡的保麗龍杯，他將手慵懶的擱在方向盤上。

　　（略）那天父親開車時，一隻蜜蜂在牠平常採集花粉的路上徘徊時，飛行軌跡恰好跟我父親敞開的車窗交錯。那隻蜜蜂在困惑和情急之下，在我父親耳朵旁的脖子處螫了一下。父親雖然受到驚嚇，但仍保持冷靜，繼續開車。

　　接下來發生的事肉眼就看不見了。事態發展轉到了我父親體內的顯微層級，生物學在這裡接手了。

　　蜜蜂這一螫，將混了水、組織胺、費洛蒙、酵素和各種胺基酸與蛋白質的毒液，注入我父親脖子皮膚下的脂肪組織。由於頸部血管密布、血液循環發達，毒液很快就擴散到我父親全身。他的一部分免疫細胞──例如肥大細胞（mast cell）和嗜鹼性白血球（basophil）──很快檢測到毒液中的特定成分。

　　肥大細胞和嗜鹼性白血球之類白血球細胞，是在人體的骨髓中製造的，它們會進入血液循環中，藉由吞噬病毒、細菌和癌細胞等外來或有害物質，來抵禦發炎或疾病。肥大細胞位於皮膚底下的結締組織、呼吸道和腸道內襯，以及淋巴結、神經和血管附近的組織；嗜鹼性白血球則位於血流中。這表示，人體內幾乎到處都有肥大細胞和嗜鹼性白血球。它們的工作，簡單的說就是啟動並放大我們的免疫反應。你可以把它們想像成免疫系統的指揮官，能透過釋放各種蛋白質和化學物質，來調節免疫系統的反應。

　　蜂毒不是人體可以反應良好的天然物質，即便對它沒有過敏的人也是如此。蜜蜂毒液是出血性的，會致使遭破壞的紅血球流出小血管。但即使這樣，在大多數人身上，蜜蜂和黃蜂的毒液除了造成疼痛和局部腫脹，危害不算嚴重。每個人的免疫細胞都會對毒液產生反應，但是我父親的反應過於劇烈，導致他的免疫系統進入「急性嚴重過敏」（anaphylaxis）的致死性惡性循環。世界衛生組織將急性嚴重過敏定義為「嚴重、威脅性命的系統性過敏反應，特點是發病迅速，並且伴隨致命的呼吸道、呼吸或循環系統問題」。用白話來說，就是我父親對蜂毒過敏，而且很不幸的他沒料到這個過敏反應有多嚴重，等他意識到時，已經太晚了。

　　就在幾個星期前，我父親在一家超市的停車場也被蜜蜂螫過。他回到家後告訴派翠夏他不太舒服，然後吃了Benadryl（這是一種藥房買得到的常見抗組織胺，經常用來對付輕度的過敏反應），沒多久便覺得好多了。但是派翠夏懷疑他對蜜蜂過敏，不斷催他去看醫生，可是被我那位向來不怎麼照顧身體（抽太多菸、喝太多威士忌、吃太多頂級牛肋排）的父親拒絕了。

　　反覆受刺激會導致過敏反應逐漸增強。我父親第一次被螫時，過敏反應可能只出現在蜜蜂螫咬處的周圍，但是第二次甚至第三次被螫時，由於他體內的免疫細胞已經記住這個引起過敏反應的物質，所以反應會更迅速、更激烈，引起的過敏反應也跟著變嚴重了。我父親的身體，早在他不知不覺中準備好背叛他了。

　　急性嚴重過敏的發生過程，從抗原（antigen，指任何會啟動免疫反應的物質，像是蜂毒）與肥大細胞和嗜鹼性白血球相遇開始。從我父親在車裡被螫，到肥大細胞與嗜鹼性白血球接觸到毒液裡的蛋白質、開始釋放組織胺，不過短短幾秒鐘便能引發急性嚴重過敏。組織胺是人體製造的有機化合物，在正常免疫反應中扮演關鍵角色。細胞受傷或受到壓力時，組織胺可以使血管舒張，增加血管壁的通透性，好讓抵禦感染的白血球更容易從血管進到受影響的地方。另外，組織胺出現對鄰近細胞還是一種訊號，會促使它們釋放更多組織胺。你可以把組織胺想像成身體的化學警報系統，一旦警鈴響了，整個免疫系統就會啟動。這個體內警報系統會使你有什麼感覺呢？組織胺會和細胞上的受器結合，引起發炎、發紅、瘙癢、腫脹和起疹子。

　　很不幸的，由於我父親選擇繼續待在車子裡，坐姿使得缺氧的血流回心臟時受阻，最終導致心跳停止──這就是他過世前的狀況。過多組織胺會進一步迫使全身血管裡的液體流往組織，導致包括頸部在內的身體組織腫脹。為了保護下呼吸道不吸入引發過敏的物質，組織胺還會讓黏膜增厚、增加黏液分泌，並使肺部的平滑肌組織收縮。發生急性嚴重過敏時，呼吸道會在幾分鐘內開始收縮。我父親也感覺到了，於是他把車停靠在路邊，改由派翠夏開車。

　　由於距離最近的醫院還有幾英里，派翠夏情急之下，決定先開到附近的藥房求助。坐在副駕駛座的父親逐漸喘不過氣，臉色也開始改變。

　　幾分鐘後，派翠夏將車停在一間小藥房前，衝進藥房請人幫忙。值班的藥劑師解釋，我父親需要施打一劑腎上腺素才可望改變結局，但由於我父親沒有這樣的處方箋，所以他沒辦法為他注射。我們遇到壓力時，腎上腺會分泌腎上腺素，它能阻斷抗組織胺釋放，使血管收縮來增加血流，藉以中斷急性嚴重過敏的發展；它還會和肺部平滑肌上的受器結合，使它們放鬆讓呼吸恢復順暢。一劑緊急腎上腺素的劑量，遠多於人體在短時間內所能製造的，但是這名藥劑師沒有為我父親打腎上腺素，而是打電話叫了救護車。

　　救護車終於抵達時，我父親已經因為頸部組織腫脹加上肺部收縮，無法呼吸了。急救人員為他插管，但救護車上也沒有腎上腺素。遺憾的是，藥房的藥劑師仍堅決不讓急救人員使用那劑我父親迫切需要的腎上腺素。在我們看來，這名藥劑師的決定過於殘忍，實則是法律不允許，他也束手無策。1990年代，藥劑師是不能注射腎上腺素的，即使遇到緊急狀況也一樣。寶貴的時間就這樣一分一秒流逝，我父親進入發炎反應的最後階段：休克。

　　父親被抬進救護車時，派翠夏俯身靠近他，要他如果聽得到就眨眨眼。他輕輕閉上眼睛後睜開。派翠夏緊握著他的手，依舊很害怕，但稍微鬆了一口氣，覺得還有希望。她回到父親的車上，聽著救護車的鳴笛聲逐漸遠去，自己開車前往急診室。

　　前往醫院的路上，儘管救護人員盡了力，父親的心跳還是停了。（略）
　　＊ ＊ ＊

　　我開始為了寫這本書而做研究時，已經四十七歲，正是我父親過世的年紀。在跟各地專家談論過敏這個謎樣的主題時，我經常想起父親不尋常的死因。因蜜蜂螫咬引發致死的急性嚴重過敏，非常罕見。每年大約有3％的成人會因為被昆蟲（例如蜜蜂、黃蜂、虎頭蜂等）螫咬，而引發威脅性命的反應，但是絕大多數的人都會存活下來。在我父親過世後這二十年，每年只有六十二名美國人（僅占總人口的0.00000002％）因為昆蟲螫咬過世。我父親的死是特例、是個不幸的意外，對他的所有朋友和家人而言，則是個改變生命的事件。

　　但我愈是探究過敏，就愈好奇。為什麼是我父親呢？（略）我可以從生物學的角度，準確解釋父親生命結束前那一刻發生了什麼事。從許多角度來看，背後的生物學機制是這個故事中最好理解、也最容易描述的部分：我父親的免疫系統反應過度了。希臘文「anaphylaxis」（急性嚴重過敏）字面的意思是「反向防禦」。我父親的免疫系統原本是用來保護自己的，它功能正常，只是過於敏感，把一個相對無害的自然物質誤認成直接的威脅了。一旦免疫系統的過度反應被啟動，幾乎沒有辦法能讓它停下來。這對那些患有嚴重過敏的人是件很矛盾的事，旺盛活躍的免疫系統一方面能保護你不受病菌和寄生蟲侵害，另一方面又可以殺了你──就像我父親遭遇的狀況那樣。（略）

　　＊ ＊ ＊

　　這聽起來或許很奇怪，但是我之所以開始研究過敏，並不是由於父親的緣故。（略）我其實鮮少想到過敏的事──直到有一天，我自己也被診斷出患有過敏。

　　2015年時，我還是個忙碌的新進助理教授，除了忙著教課，還試著寫一本講流感的書。諷刺的是，我自己卻不斷生病，而且病得不輕。在我一年內患了四次呼吸道感染後，我的醫生把我轉診給一名耳鼻喉科醫生。後者表示我的鼻腔「管道」一定有些問題，他聽了我的主訴、看了先前的醫生做的病歷紀錄後，用內視鏡觀察了我的鼻腔和喉部。

　　「你的鼻腔受到嚴重刺激，」他一邊往我的鼻腔深處探、一邊說道，「不像單純的感染造成的。我看是過敏，那才是你真正的問題。」

　　這對我是全然陌生的消息。我從來沒有打噴嚏或鼻塞問題，也沒有眼睛紅腫、皮膚瘙癢、起疹子、刺痛，或是胃不舒服。就我自己的了解，我並沒有過敏，但是現在這位有多年臨床經驗的專家卻告訴我，我其實是美國數百萬名過敏患者中的一員。而這些過敏反應使我的免疫系統疲於奔命，無暇應付日常生活中遇到的真正敵人──季節性病毒和細菌。我的免疫系統對錯誤的刺激產生了反應，錯把無害物質當成有害的，且因過度反應導致我產生了種種不適。

　　我終究是父親的女兒，雖說我還不知道自己是否對蜜蜂過敏（晚一點會提到），但已知和他一樣擁有過於敏感的免疫系統。接下來幾個月，在我慢慢接受這神祕且令人受挫的過敏，開始把自己當成過敏患者時，因為發現「我並不孤單」而得到了一些安慰。在將這個令我震驚的診斷公諸於世後，周圍的人紛紛談起他們自己的食物過敏、皮膚過敏或呼吸道過敏等。突然間我感覺自己認識的所有人幾乎都有過敏症狀，只不過沒有公開說過而已。就是這個時候，我發現過敏這個問體遠比我想像的還要嚴重。

　　堅果過敏、花粉熱、氣喘、濕疹，你要不是本身患有傷腦筋的某種過敏或過敏症狀，就是認識的人有這種情形。關於過敏的最新統計資料也發人省思。過去十年來，診斷出患有輕度、中度或重度過敏的成人和小孩一年比一年多。據估全世界人口的30％到40％（相當於數十億人）患有某種型態的過敏，其中有數百萬人的過敏嚴重到會危及健康。並非只有會致命的過敏才會嚴重影響患者的生活。患有輕度、中度和重度，但不至於致命的過敏的人，還是得花大量時間、金錢和心力來處理他們的狀況；換言之，即使對生命沒有威脅，也依舊是負擔。由於過敏通常不會使人喪命，因此一般人並不會特別重視它，甚至可能會拿患有麩質不耐症或花粉熱的人開玩笑，沒有考慮到他們的感受。患有過敏的人通常比較焦慮、容易疲倦、壓力較大，專注力和體力較弱，生活品質通常要比沒有過敏的人差。

　　或許你有某種過敏症狀，所以知道那種感覺，而可能也已經習慣了，所以過敏症狀對你而言不痛不養。換句話說，你不再期待感覺「很好」，而是多數時候安於感覺「還好」的狀況。只不過，即使過敏患者已經找到忍受這些症狀的方法，有時候它們還是難以忽視。今天可能是花粉過敏特別嚴重，明天是皮膚上出現瘙癢難耐的紅疹，有時則是所有狀況一起發作──有些事只有受過敏所苦的人才知道。我們的身體不斷與生活周遭無數看不見的微粒、微生物、化學物質、蛋白質碰撞；我們的免疫細胞每天都必須做無數個瞬間決定──選擇接受或拒絕接觸到的物質有哪些可以是我們的一部分（食物）、有哪些可以跟我們共存（某些細菌、病毒和寄生蟲），以及哪些東西是我們可以忍受或忽略的，而哪些則不行。

　　對日常接觸到的天然或人造過敏原，我們的免疫系統顯然愈來愈敏感，但是研究過敏反應機制的免疫學專家仍無法確定問題出在哪。日趨嚴重的食物、皮膚、昆蟲、藥物和呼吸道過敏，將是二十一世紀迫切需要解開的醫學之謎。為什麼我們會這麼容易就過敏呢？

　　＊ ＊ ＊

　　我在自己經診斷患有過敏後，開始尋找更多這方面的資料。我希望從個人乃至更廣泛的歷史、經濟、社會、政治和哲學層級尋找答案。

　　過敏問題存在多久了？這個問題是由來已久，還是相對新穎呢？
　　過敏問題是否愈來愈嚴重？如果是，原因是什麼？
　　過敏是遺傳問題、環境問題，還是人為產生的呢？
　　我們可以怎麼做呢？我們能「解決」過敏問題嗎？

　　我研究了幾個星期後，還是沒有找到我滿意或接受的答案。於是，這些問題演變成了這趟二十一世紀尋求了解過敏問題的個人與科學之旅。這本書記錄了這趟旅程，完整檢視了自1819年現代醫學首次描述過敏以降，到最近以生物製劑發展治療與免疫療法預防過敏的現象。

　　我試著在這本書談的，是二十一世紀關於過敏的完整故事：有哪些過敏？我們為何會有這些過敏？全球各地的過敏情況為什麼愈來愈糟？以及，在現今快速變遷的世界中，這對於人類的命運意味著什麼？書中結合了最新的科學研究、過敏的歷史，以及患者和醫生如何面對過敏的個人故事，藉以探索我們與環境間複雜的關係。

　　首先，我們得定義什麼是過敏、以及什麼不是。隨著我們對免疫學（關於各物種免疫系統的研究）有了更深入的認識，我們也更清楚哪些反應屬於過敏反應、哪些不是。就像接下來會發現的，過敏並不是那麼容易分類、診斷或清點計算。我們從保險理賠、調查統計和醫院取得了最好的統計依據，但是不管我們怎麼算，過敏的人數每一年都在增加，而且看似沒有盡頭。

　　對過敏有了基本的認識之後，我們將探索各種探討它的成因的理論。根據你對過敏反應的定義而異，這些理論有可能很古老（像是埃及法老王美尼斯〔Menes〕被認為死於蜜蜂或黃蜂螫咬），也可能很新穎。關於過敏反應最早的臨床描述，來自兩百多年前一份對花粉熱病例的分析。證據指出，在工業革命開始前呼吸道過敏還不普遍，至於過敏發生率為什麼在那之後不斷攀升，有過很複雜而激烈的爭議。如果你想要一個簡單的答案，在這裡恐怕找不到，但是你會從本書知道最可能的罪魁禍首組合。

　　最後，我們會看看目前對過敏有哪些治療方式，以及過敏醫學未來的發展。過去兩百年來，過敏的治療方式改變不大，但是有一類新型生物製劑可望為嚴重的過敏症狀提供更好、更穩定的緩解方式。同時，有關過敏免疫反應的科學新認知，或許能協助我們制定更好的政策與法規。了解過去和現在的過敏源分別是什麼，或許能促使我們一起努力，創造更好的未來環境，讓當中的每個人都能自在呼吸。

　　（略）不管是你本身或是你的親人患有過敏，我希望你在讀完這本書後，除了更加認識過敏，還會對我們不可思議的免疫系統、以及它與我們共享的環境間複雜的關係，有一些新的見解。謝謝你願意跟我一起踏上這趟旅程，我們出發吧！