中國社會史

第一章
 
總論
 
第一節　社會史的定義與起源
 
何謂歷史
 
「歷史」一詞的涵義可先由其文字本身看起，《重編國語辭典修訂本》稱「歷」字指「過去、已經過的」，「史」字則指「古代掌記文書和記事的官吏」。在此將二字結合理解時，「史」字著重於其「記事」之涵義，如此「歷史」可解釋為「被人所記載的過去」。由此而言，歷史學就是一門研究「被人所記載的過去」之學科。
 
可是，「被人所記載的過去」一語看似容易理解，但是人們要如何「記載」過去呢？而歷史學究竟要如何去研究這些「被人所記載的過去」？十九世紀知名史學家蘭克（Leopold von Ranke, 1795-1886）（圖1-1）提出一句知名的話：「如實地說明歷史。」（Wie es eigentlich gewesen.），主張所記載之內容要盡可能貼近於「事實」。他的史學觀念有兩個重要特點，其一是客觀主義，其二是批判考證史料並以此作為敘事依據。此外，蘭克本人史學成就頗多，但是他主要缺點是他的研究只重視政治人物與政治史，對於經濟、社會方面的歷史事實多所忽略，從而將歷史變為政治史。蘭克的史學概念迅速在各地拓展，他的門徒們開始將歷史作為一種科學，並且崇拜事實，終至出現「科學的歷史學」（Geschichtswissenschaft）或稱「實證史學」（Histoire positiviste），並且形成「蘭克學派」。