Lesson 16 鑽石不只能求婚,還能用於生物醫學!——國產螢光奈米鑽石
螢光奈米鑽石是什麼?
螢光奈米鑽石是一種新型的奈米材料,鑽石製作成奈米等級大小,經過特殊處理,就能發出螢光。中央研究院原子與分子科學研究所的張煥正特聘研究員,運用師承自李遠哲院士的離子束技術,製作出世界首創的螢光奈米鑽石,可用來追蹤生物分子、攜帶藥物以及標示幹細胞等生醫用途。螢光奈米鑽石因為含有碳、氮元素,與人體有高度相容性,毒性低,光激發之下可放出700奈米的紅色螢光,很適合活體組織成像,目前螢光奈米鑽石已經實際用在動物實驗的研究。
Q:螢光奈米鑽石和一般鑽石有什麼不同?
首先我們從鑽石的結構談起,鑽石為sp3結構,也就是碳原子以四面體的方式架構,每個碳原子都與另外四個碳原子相接。這種堅固嚴密的四面體,讓鑽石成為自然界中最堅硬的物質。
因為鑽石碳原子的結構緊密、形成的晶格很小,其他較大的原子不易摻雜;自然界中最常見的雜質是和碳原子大小相近的氮原子、硼原子,這些雜質也是彩鑽形成顏色的原因之一。奈米鑽石的結構和一般鑽石相似,但透過一些加工方法,可以讓奈米鑽石發出具有利用價值的光芒。
首先,我們用高溫高壓將碳元素合成奈米鑽石粉末,接著利用高能量的電子束或離子束轟擊,讓結構中產生空缺。再高溫加熱,促使空缺移動到摻雜的氮原子旁,形成「氮—空缺顏色中心」(nitrogen-vacancy color center, NV),就成為會發光的「螢光奈米鑽石」。我們把它的英文命名為Fluorescent Nanodiamond,縮寫FND。
奈米鑽石可以發光,關鍵是因為有「氮—空缺顏色中心」。當含有「氮—空缺顏色中心」的奈米鑽石受到黃綠色光(波長500至600奈米)照射,會發出波長大約是700奈米的紅光,這紅光可以透過光學顯微鏡偵測到。
Q:螢光奈米鑽石有什麼功用?
螢光奈米鑽石所含的碳和氮,都是生物體內最常見的元素,因此與生物體具有高度的相容性,經檢測也發現這種材料的生物毒性非常低。所以我們可以把螢光奈米鑽石放到生物體內,藉由它所發出的紅光,來追蹤生物標的,例如幹細胞、免疫細胞等等。