楠西的梅花

 

　　從移民的先後來看，臺南的楠西區有兩個客家族群。

 

　　一個是在日治時代或之後的民國時期，從新竹或苗栗移民到楠西的香蕉山。「香蕉山」顧名思義，就是山上種滿香蕉，之後香蕉產業没落，山上的客家人開始大量種植梅樹，產品梅子一樣是輸往日本，香蕉山於是成了「梅嶺」。

 

　　香蕉山上有客家人辛勤耕作，山下的較平坦的區域一樣有客家先民開墾的身影，他們在清朝時期於鹿耳門登陸後，就沿著曾文溪逆流而上，最後到楠西鹿陶洋定居，這群客家人為了融入當地，忘了自己的祖宗語言，但後代的子孫在上一世紀末到中國大陸尋根，發現自己的先祖是來自客家土樓後，已很認同自己是客家人。

 

　　為了能盡量呈現楠西的各種客家族群，以及他們的生活樣貌，我想像出「桂春」這個角色，桂春在香蕉山成長，祖父來自苗栗，桂春為了求學，每日下山到十餘公里外，較熱鬧的楠西街路讀書，然後她認識了來自客家古厝的好友，這是兩種新舊客家族群的聯結。另外，桂春國中畢業後，在楠西的中藥房工作，許多年後她的孫女跟著楠西的幼兒園老師學說客家話，以及桂春的另一伴在楠西開設中餐廳，這些，又是為了串起楠西其他的客家身影——藥房的老中醫師的上一代是從新竹來的，曾在學校支援客語教學多年的老師是從屏東嫁過來的，在楠西開了一間大餐廳的老闆是從臺中的白冷過來的，而這位老闆，每年清明時節，都會開車回苗栗掃墓。

 

　　桂春的故事橫跨數十年，這數十年當中，山上的主要作物從香蕉變成了梅樹，名稱從「香蕉山」變成了「梅嶺」。香蕉及梅樹對我來說並不陌生，我來自臺中的東勢，我們說的是大埔腔的客家話，父親常對我說，他們以前在山上種香蕉，為了把香蕉運出來，都是一根竹竿肩著近百臺斤的香蕉，就這樣走上數公里。
 

　　我小時跟著父親到山上，香蕉樹已是稀稀疏疏、零零落落的在不起眼的角落兀自成長，在開闊又能見日的崎嶇山坡上，則種滿梅樹。也因為有這樣的記憶及情感，我擅自將梅花想像成是楠西客家人的象徵——梅樹樹幹黎黑又粗糙，但是細小的白花卻是那麼的含蓄芬芳。

 

　　感謝臺南市客委會及文訊，帶我認識許多楠西的客家身影。只可惜我的文字無法盡情施展，最初的故事被迫丟盔卸甲像砍伐殆盡的香蕉林，但幸好我眼前仍有梅花飄盪，如同桂春和她的孫女那般。

 

　　希望讀完這本繪本的讀者，都能看見梅花在眼前飄盪。