本書收錄了作者對中國南方各少數民族歷史文化研究的代表作。分專著篇、論文篇、文化篇三部分。在文中作者肯定了漢代治理南方少數民族的“初郡政策”開創了歷代中央王朝統治的先河;對歷史上的“改土歸流”做了重點專題研究;詳細論述了南詔國史、傣族史;全面介紹了傣族和德昂族別具特色的民風民情。
作者簡介︰胡紹華,男,漢族,1940年生。1960年就學于中央民族學院歷史系,1965年中央民族學院歷史系畢業,留校任職至今。現任中央民族大學歷史系教授、博士生導師、中央民族大學學術委員會委員、歷史系博士生導師組組長、北京市歷史學會理事。擔任過中央民族大學歷史系總支書記、系主任。
胡紹華教授長期從事中國民族史教學和科研工作,有豐富的教學經驗和豐碩的科研成果。先後給本科生、碩士生、博士生講授過《中國民族史概要》、《南方民族史》、《南方民族文獻學》、《西南民族史》、《中國土司制度》、《中國南方少數民族社會形態研究》、《民俗學》等十余門課程。編寫過《中國民族史概要》、《中國民族史綱要》、《西南民族史》等教材。先後指導過碩士生、博士生近二十人。在科研方面,對南方民族史尤其是西南民族史有較深入的研究,有獨到的見解,成果突出,專著有《中國民族史》(主要作者之一)、《傣族風俗志》、主編《中國民族百科全書》傣族卷、任《中國近現代民族史》副主編;參編的著作有《中國少數民族》、《中國民族史綱要》、《中國民族史概要》、《中華民族》、《中國史稿》、《中華文明史》《中國古代民族志》等;論著有《西雙版納傣族究竟何時進入封建社會》、《試述“百夷”含義的歷史演變》、《從唐代傣族的社會經濟看茫部落的族屬》、《傣族土司制度的特點及其對傣族社會的影響》、《西南絲綢之路》、《李定國的民族措施》、《火把節考辯》、《南詔背唐與重新歸唐的對比研究》、《漢朝對南方民族的統治措施》、《漢朝初郡政策研究》、《羈縻郡縣制度與土司制度的對比研究》等數十篇。學術著作中《中國民族史》曾獲得國家社會科學優秀成果一等獎、北京市第四屆社會科學優秀成果特等獎、吳玉章基金歷史學一等獎;《中國少數民族》獲北京市第二屆社會科學優秀成果一等獎;《中華民族》獲北京市第四屆社會科學優秀成果一等獎。在長期的教學和科研工作中,對中國南方民族的歷史、文化研究有所突破,對一些問題提出了新觀點,如對中國南方民族歷史的分期問題、漢朝初郡政策問題、中國土司制度的歷史作用問題等都有獨自的觀點,特別是漢朝的初郡政策這個不為史學界注意的問題將其提高到它開創了歷代中央王朝統治南方民族政策的先河,為歷代中央王朝提供了一套行之有效的統治南方民族的政策。