本書所選作品形式多樣,長篇、中篇、短篇小說都有。短篇小說《競選州長》抓住被收買的報刊專門造謠誹謗競選對手這一典型事件,用極度誇張的手法,淋漓盡致地諷刺民主選舉的弊端。在《百萬英鎊鈔票》中,作者運用喜劇手法演繹了窮困潦倒的亨利的奇遇,通過他用一張百萬英鎊爾票的種種『歷險「,辛辣地揭示了金錢對當今社會各色人等的魔力。作者用漫畫的手法勾勒了不同人物在一百萬英鎊面前的種種丑態,幽默滑稽,妙趣橫生,活脫脫一幅世俗諷刺畫。改編成電影《百萬英鎊》以後,更是風靡世界。
中篇小說的代表作如《敗壞了哈德萊堡的人》首先給讀者設下了一個懸念:誰是敗壞了哈德萊堡的人?哈德萊堡是一個聞名遐邇的最誠實、最清高的市鎮,享有」不可敗壞「的美譽。這美名保持近百年。有一天,一位陌生人送來一袋金幣,說是要送給接濟過他的恩人——一位哈德萊堡公民,但沒有說此人姓甚名誰就走了。於是鎮里19位德高望重的」首要公民「都被這袋金幣迷住了,紛紛冒充「恩人」丑態百出。誰知口袋里竟是鍍金鉛塊。恰恰是這19位最榮耀的公民在金錢的誘惑面前輕易地剝去了哈德萊堡百年光環,成為敗壞哈德萊堡的人。
長篇小說《哈克貝利·芬歷險記》被另一位著名美國作家海明威稱為「我們所有書中最好的一本書」。小說寫密西西比河上漂著一只木筏,上面坐著一白一黑、一少一老兩個逃亡者,作品描寫了他們追求自由的歷程。歷盡艱辛,白人孩子哈克貝利回到了薩萊姨媽身邊,黑人奴隸吉姆也獲得了自由。小說不僅反映了南北戰爭之前美國社會的面貌,更集中體現了作者的民主自由的進步理想,歌頌了不分膚色,不分宗教信仰,人人平等的真正自由,而且在藝術上也達到了美國小說前所未有的高度。